人与自然的和谐是人类社会和谐的外部环境和物质基础，也是社会和谐的生命线。老子以“人法地，地法天，天法道，道法自然”的公式，从道的高度深刻地揭示了人与天地万物的关系，说明它们之间存在着共同的本质，遵循着共同的法则，表现为一个同源同体、共生共荣的有机整体。老子还把道德关怀的领域扩大到万物之中，强调“常善救物，故无弃物”，并把“俭”作为“三宝”之一，提倡节欲尚俭的生活方式，要求人们“见素抱朴，少私而寡欲”。老子的这些思想无疑符合当今保护自然环境、维护生态平衡、建设现代生态文明的理念。

　　二、老子的自然无为思想与依道治国

　　道是最高的实体，而“自然”则是最高的实体所体现的最高的价值或原则。道不依赖于任何外力，也没有任何外力可以左右它，完全是自己成就自己的。这是道的最重要的特性之一。

　　“自然”和“无为”在老子哲学中是仅次于道和德的重要范畴。“自然”是老子所推崇和追求的最高价值，“无为”是这种价值得以实现的行为原则和行为方式。在自然无为的基础上，老子提出了无为而治的政治理念和依道治国的治国方略。

　　（一）老子关于自然的思想

　　“自然”这一概念是老子首创的，但他所说的自然并无近现代大自然或自然界的涵义。从古文字学看，自然是自己如此、从来如此、通常如此、势当如此和自己成就自己，以及与“人为”相对立的自然而然、自然天成、事物的天然本性等意思。先秦并没有自然界或大自然的概念，与之相当者是天地或天地万物。

　　要准确地把握老子所说的自然的主要涵义，应当考察他在有关章节中是在什么意义上使用这一概念的。在《老子》中，“自然”一词共出现5次，分别见于十七章、二十三章、二十五章、五十一章和六十四章。现在就以第二十五章“道法自然”中的“自然”为例加以说明。这里的“自然”也主要是“自成”的意思。这是因为：道是“独立而不改”的，是“自本自根，自古以固存”（《庄子·大宗师》）的。道是最高的实体，而“自然”则是最高的实体所体现的最高的价值或原则。道不依赖于任何外力，也没有任何外力可以左右它，完全是自己成就自己的。这是道的最重要的特性之一。“道法自然”的意思是说，道以自己的样态为依归，以自己的内因决定了自身的存在及样态，亦即以自成为法则；就道对万物而言，“道法自然”是指道顺应万物的发展变化而不加干涉，以听任万物依其本性而自生、自长、自化、自成为法则，亦即因任万物按照“自己那样”而存在和发展变化。

　　由此可见，老子所说的“自然”是表征宇宙万物的本性和本然状态的范畴，它所强调的是人与物依据自身的性质和规律而存在和发展变化，亦即不受外在人为因素的无端干预和任意宰制而独立自主，率性而为，自己成就自己。其实，自然之“自成”的涵义与自然的其他涵义也多是相通的，因为自然是事物总体状态的和谐。老子以自然而然的和谐为事物的理想状态，以个体自由、个性解放及其基础上的社会和谐为最高价值。老子所提倡的“自然”的智慧已经渗透到中华民族的潜意识之中,成为人们常识的一部分,它对中华儿女的思维方式和行为方式以深刻的影响。

　　老子最为关注的是人的自然本性的保持和万民的命运，他以人生命的本真状态与合理的生存状态为“自然”，以对人生命的本真状态与合理生存状态的无端干涉和宰制为“反自然”。老子之所以提出“自然”范畴，是因为他看到统治者“反自然”的行为大行其道，而广大民众活

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