应该说，京杭大运河还是中国大运河的主体。仅仅一年之前，我会忽略其它河道，将GT的起点定在杭州拱宸桥，北端在通州。由此可以使用常规的1794公里长度概念。但是现在，我伫足在钱塘江边的三堡船闸，这是当代京杭大运河真正的南端终点。而我的目光还是穿越晨曦，凝望南岸。那滨江区东有古镇名西兴，又是杭州经绍兴至宁波的浙东运河北端。三堡与西兴——如同万里长江边的六圩和谏壁——成为浙东运河与京杭大运河的衔接点。

在涉及大运河的诸多学术领域，至今已经有非常深入的成果，但多独立存在而没有框于“遗产”的大思路之下。我们现在了解浙东运河，还是较多地源自浙江大学陈桥驿及其《浙东运河的变迁》。2006年4月，也是连绵阴雨的清晨，我们登门请他出山参加最大规模的运河考察。而在家中的一个时辰内，大部分工夫都在目瞪口呆地聆听老先生训问我为何只考察京杭之间。

“其它地区都不是主流。”我耐心解释。

“这是故意地！”80多岁的人很容易执著。

现在，我象征性地将车头指向南岸，扪心自问后郑重地为当时的无知向老人道歉。在随后的考察中，人们陆续发现了各地有许多相互联系的内容。越是在运河的腹地，越能够找到外来文化的痕迹比如伊斯兰清真寺或基督教堂，有时你看到的寺庙小到如普通农家。它们从哪里来？怎么进来的？又是如何慢慢沿河扎下根来还扎得这么深？如果只是从京杭大运河的范围考证，就很难理解和回答。但现在我们明白，自宋元始，高丽和日本的使节，都由宁波登岸，经浙东运河在西兴渡钱塘江，继续沿运河北上直到开封或北京。在河上往来着的商客、僧侣、文化工作者——说不定马可·波罗也来过——有许多来自东南亚和波斯乃至欧洲。虽然1842年之前，外国人在国内转悠受到严格的限制；但是，由宁波经浙东和江南运河北上，仍是一条主要的通路。现在，走访大运河沿岸的博物馆，你会不时看到许多描绘运河风情的复原油画和铜版画，这大多是北上觐见使团中的画工或传教士留下的珍贵史料。

自三堡掉头，我开始折向北方，杭州段是我最有感情的区段。我不但参与了两岸许多调查和改造方案，也熟悉那些为保护运河而辛劳的人们；小区内的许多住户我都能叫得出名字。拱宸桥、桥西历史文化街区、塘栖古镇到运河镇区间的码头区，组成了GT的主要内容:历史遗存、近现代工业代表区段、历史文化风貌区以及自然风光带。尤其是在浙江北部的嘉兴、湖州，江苏太湖东部至丹阳一线，是GT的黄金区段。许多人只识江南古镇为同里和周庄，其实大运河沿岸串起的古镇远远丰富于已有的开放名镇。要知道许多名镇的修复，是成车成车从塘栖等地买来古建木料，现在塘栖人肠子都悔青啦

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