明清时期古代中国社会的终结及其教训
    　　　　
    中国是一个虽然临海但内陆面积非常辽阔的国家，其核心部分为黄河、长江流贯的地区，这里土地肥美、交通便利，其经济开发、文化积累与政治进步很早就走在周围地区的前面，这使中国获得了邻国的尊敬，也使中国产生了以天朝上国自居的意识，它欢迎万国来朝，但认为其地瘠民贫，得其地不足增赋，有其民不足强国，因而通常不会主动向外部扩张，尤其不会跨海越洋向海外发展，这使古代中国成为一个基本上活动于内陆的国度。
    古代中国以农业文明为主，这使其具有以下特点：第一，自给自足的小农经济成为社会经济的主要成分。第二，中央集权的专制君主制成为政权的基本形态。第三，每逢和平环境存在一定时期，即渐渐出现商品经济活跃的局面。第四，小农具有向两极分化的特点，他们分化到一定的程度，就会导致社会动荡，以致最后改朝换代。第五，一旦改朝换代，社会经济就会因战乱而遭到严重破坏，新立王朝面临的首要任务是培植数量众多的小自耕农，以恢复经济，从而，使前一朝代所发生的一切从头再来一遍。不过，新朝的演变总是以前朝为基础，故其所达到的文明程度，势必要超越前朝。古代中国社会就是这样处于缓慢但不断提高的循环之中。如果没有意外，这种循环会重复到古代中国社会发生巨变的时期——这个时期应当是生产力水平达到了相当高的程度，社会经济结构中商品经济有了很高的比例，自然经济退居次要地位。到这时，中国的生产关系、政治制度等，会跟着发生根本性的变化，从而使得中国社会由古代进化到近代。
    但是，古代中国社会的这种周而复始的循环，尚未进行到其尽头就遇到了“意外”。这个意外发生的时间是明清（鸦片战争前，下同）时期，而这个意外的事件，是西方殖民者的东来。
    明清时期除了明清之际56年（自1627年明末农民起义爆发至1683年清朝统一台湾）基本处于大战乱外，其余的400余年大体维持了和平统一的局面。
    和平环境的长期延续，有利于生产力的提高，如明代农业较多进行了综合经营，红薯、玉米、烟草等新作物品种从国外引了进来；陶瓷业制成了斗彩、五彩等新品种；钢铁业使用了带活塞、活门的鼓风装置等。清代对红薯、玉米等高产作物的推广，以及对稻麦连作制、双季稻的推广，使粮食生产增长较快；棉花、甘蔗、烟草等经济作物的种植也迅速增加；手工业生产的规模在逐步扩大，炼铁、纺织、造纸、造船等行业都出现了数百人乃至上千人的作坊，手工作坊内部的劳动分工有了进一步发展。在此基础上，明代中后期以及清代的中期，都出现了商品经济的空前繁荣。其时的农业和手工业生产中，商品性生产有所增加，商业资本空前壮大，徽商、晋商、陕商、江右商、闽商、粤商、吴越商等商人集团，明代已经出现，到清代更加活跃，他们财力雄厚，岁入巨万。与此相应，城镇繁荣起来，商路四通八达，到清代还出现了办理汇兑、存款的票号和钱庄。商品经济的发展，导致了生产关系的变化——有悠久历史但一直在单个作坊中使用数量偏少或仅有个别作坊使用数量较多的雇佣劳动，到明代已在经济发达地区（主要是江南地区）的丝织业等个别手工业部门里较多地使用起来，由此形成了古代社会中从未有过的新因素，即资本主义性质的雇佣劳动生产关系。这种新因素在明清之际的战乱中遭到了严重摧折，而至清代中期，随着社会经济的恢复与发展，它重新恢复，并有缓慢的发展。如此等等，说明明清时期中国社会经济的发展水平已明显地超越了前代。
    但是，从总体上看，明清时期的中国，其生产力的发展水平仍旧不高，生产活动主要靠人的体力劳动。商品经济成分相对于自然经济仍如小苗萌芽对参天大树，具有资本主义性质的

[1] [2] [3] [4] [5] [6] 下一页