中国的封建社会不同于西欧的封建社会，这是学术界长期以来一直关注的问题。有的研究者认为，西欧的封建社会的特征是分封制，而分封制在中国，即使存在过，也只是商周；经过秦汉，到了魏晋南北朝，“虽有若干封建因素，已非封建制度”。①至于唐宋以后，尤其是明清两朝，“中央集权，所有的法制全国一律，皇帝向全民抽税，凡有职能的官位不能遗传，除了皇位之外，能遗传之爵级则无实权。土地可以自由买卖，社会流动性大，这种特色正与(西欧)封建情形完全相反”。②何怀宏的两部很有新意的著作《世袭社会及其解体：中国历史上的春秋时代》和《选举社会及其终结：秦汉至晚清历史的一种社会学阐释》，从社会学的角度考察了数千年来的中国社会结构及其变迁。他写道：“今天我们所习惯使用的‘封

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    ①  黄仁宇：《资本主义与二十一世纪》，台北联经出版事业公司，1991年，第17页注。

②  同上书，第17页。

建社会’的概念和古代的‘封建’概念迥然有别”①。在历史上：人们“认为秦以前与秦以后的基本变化是以郡县制取代了封建制。但是，以郡县与封建对称显然主要是从政治的角度考虑，尚不足以透出从春秋战国到秦汉之后社会变迁的实质，所以我们要特别注意：在古人所说的郡县制中，除了加强国家统一和中央权力这一政治的涵义而外，还有一层变世袭为选举，变封闭为流动的社会涵义”。②至于秦汉到晚清这一段历史，他认为：“我在本书中尝试性地提出了一个‘选举社会’的基本概念，这个概念是承解释春秋时代的‘世袭社会’的概念而来，我提出它来是想用它解释中国在秦汉至晚清的历史发展中所终于形成的一种自成一体的社会结构”③。这些观点可以给读者不少启发。

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