寺院当时也拥有大批依附民。魏晋南北朝时期，各个统治者对佛教采取保护措施，僧民免除赋税和官役，所以一些穷人遁人寺院，以求庇护。寺院拥有大量土地，僧尼也要从事生产劳动，他们实际上是依附于寺院的人。

东晋建立之初，当北方的大族南下时，受到旧孙吴时期的南方大族的抵制，在这种情况下，东晋皇室为了站稳脚跟，不得不尽力笼络南方当地的大族，甚至采取讨好的办法，才能使北方的大族和南方的大族合作。②但这仍是不够的，因为土地问题不易解决，南方(主要指江浙一带)熟地已归南方大族所有。于是北方大族不得不以占领山泽、荒地为满足，在这些地方建立田庄，并以有人身依据关系的农民作为劳动力。③

魏晋南北朝时期门阀制度的形成进一步说明中国封建社会中刚性体制的发展。门阀制度在东汉末年就开始出现，初步形成在曹魏和西晋，确立则在东晋以后。曹魏西晋时期门阀按官位高低形成，东晋以后逐渐转化成以血缘关系、家族关系为标准的社会等级制度，并且不因有无官职或官位高低而变动。北魏孝文帝时，这种以血缘关系、家族关系为标准的社会等级制度也在北魏境内推广。门阀制度的形成和确立，一方面把官职的取得同门第的高下联系起来，高层官员大都出身世家名门，低层官员则大都出自寒门。而世家大族之间的联姻，又使得这种讲门第，讲社会等级，并以此作为进入仕途的门径固定下来，形成了严密的关系网。

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    ①  白寿彝总主编，何兹全主编：《中国通史》(7)，上海人民出版社，1995年，第405页。

    ②  参看陈寅恪：《述东晋王导之功业》，载《中山大学学报》1956年第1期。

③  参看唐长孺：《南朝的屯、邸、别墅及山泽占领》，载《历史研究》1954年第3期

在这一时期内，世家大族自身也因客观形势变化而逐渐发生变化。这是研究门阀政治时不能忽略的一个问题。以南朝为例，对吴兴沈氏的研究表明，到晋宋之变，东南的豪族已逐渐“弃武从文，先后从武力强宗转向文化士族”①。不仅吴兴沈氏如此，“以王谢为代表的高门甲族在政治、军事上的影响力越来越小，而多以文义相标榜”②。但门阀制度在南朝仍继续存在。

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