族长的权威来自族人的拥护，他们遵守族规族训，听从族长的吩咐和族人公议的结果。这甚至比官府的命令更有权威性。族规制定后，有执行族规家法的场所，通常是在祠堂内，族长召集族人在此开会，对违背族规家法的人进行惩处。轻者当众训斥，或鞭打示威，重者绑送官府惩罚，最严重者也可公议处死，再报官或不向官府禀报。“此外还用不入谱，‘除籍’(谱)等手段处罚族众，维护家族势力的统治。家谱是家族势力惩罚族人的一种手段。在封建家族制度盛行的宋以后的农村，族人的名字列进了家谱的世系图表，就表示得到了家族的承认，取得了合法地位，不准人谱或去谱名，在人们的观念上认为是一种耻辱，而且不能接受宗族的救济了”①。

中国封建社会弹性体制下由家族所构成的基层社会组织，对于封建社会的长期存在有着不可忽视的作用。改朝换代，皇权更替，所影响的至多是县级以上官府的组成和各级长官换了人，县衙里的吏却不一定换人。即使县衙里的吏也更换了，基层社会的家族势力则依然存在，族长照常发挥作用。族长死了，族人又推举新的族长。祠堂或毁于战乱，或毁于火灾、地震、水祸，隔一些年又重建了，仍旧成为族人聚会和执行族规家法的场所。宋朝、特别是南宋以后，儒家思想在基层社会的影响不断扩大。“忠”与“孝”是家族势力在村落和集镇中赖以扎根和长期存在的精神支柱。“忠”，就是教育族人要“忠”于皇权，忠于朝廷。“孝”，就是教育族人要孝顺父母长辈，竭尽子女后辈的职责。有了“忠”，基层社会组织同官府之间的关系就正常化了，皇权依靠族权来维持自己在基层社会的统治，官府依靠族长来保证基层社会的安宁。有了“孝”，族人才能聚集在一起，奉行族规族训，执行家法，使家族势力一代一代延续下来．这就是长期存在于中国基层社会的一种理念，它是有利于中国封建社会长期存在的又一个重要因素。

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①  麻国庆：《家与中国社会结构》，文物出版社，1999年，第87页。

由此涉及中国封建社会与西欧封建社会中人们理念的不同。这种区别根源于社会根基的差异。在中国，“以原始氏族传统为根基，强调人际之间的和谐亲睦、互爱互助”；在西方，则“以资本主义的崛起为背景，强调的是个性解放、个人的独立和自由”①。换言之，中国古代思想传统最值得注意的重要社会根基，就是“氏族宗法血亲传统遗风的强固力量和长期延续。它在很大程度上影响和决定了中国社会及其意识形态所具有的特征”②。对这一特征的理解将有助于了解中国封建社会的持久性。

以上已经提到了吏在基层组织中的作用。为了进一步说明这一点，让我们再对吏的性质和构成进行一些考察。在中国，官和吏是两个系统，尽管有时官吏不分，合称为官吏，但官和吏在功能上和社会地位上仍有区别。在汉代，郡县属吏，尽由郡县官自己辟置，朝廷高官大多数是郡县属吏出身。提拔、推荐自己的属吏，是朝廷高官的权限和使命，“将来这些属吏各自在政界上有出身，有地位，便是你的门生故吏遍满要津了”③。宋以后，吏的作用日

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