只要尊重历史实际，这就不成为问题。

    首先，像这么上百只船队在大海上航行，不能不考虑自身的安全问题；必须有足够防止海盗袭击的自卫武装力量。

  其次，船队启帆抛锚等，需要大批劳动力；而且船只需要随时修理，这些任务都落在士兵们身上。

   由此可见，这些武装力量，既是本身防御的需要，也是航程中不可缺少的劳动力。两万几千名军士，分散在大小一百多艘船队上，就以平均数来统计，每艘约两百多人。郑和船队最大的宝船，约四十至六十艘，每船张十二帆。《西洋番国志》记载，这些大宝船的帆、锚、舵，“非二三百人，莫能举动”，都需要士兵们来操作。又如淡水的取给，船只的修补，都是这些士兵们的经常任务。郑和使团带领大批军队保卫船队的安全和顺利航行，这是完全必要的。

    郑和在《通番事迹记》碑文中写道：“及临外帮，其蛮王之梗化不恭者，生擒之；寇兵之肆暴掠者，殄灭之。海道由而清宁，番人赖以安业”[64]这些话也无非是表明主持正义和自卫的本意。综观郑和几次出访。真正施用武力的，除歼灭海盗外，主要有以下两次。

   一次发生在锡兰国。

  《明史》外国传锡兰山条载云：“永乐中，郑和使西洋，至其地。王亚烈苦奈儿欲害和。和觉，去之他国。王又不睦邻境，屡邀劫往来使臣，诸番皆苦之。及和归，复经其地，乃诱和至国中，发兵五万劫和，塞归路。和乃率步卒二千，由间道乘虚攻拔其城，生擒亚烈苦奈儿及妻子、头目，献俘于朝廷。廷臣请行戮，帝悯其无知，并妻子皆释，且给以衣食。”郑和给挑衅者以应有的反击，这一自卫行动是无可非议的。但是明朝为了维护友好关系，把俘虏全部释放了，并给以生活上的安顿，让其回国。宣德初郑和最后一次出国时，又访问了锡兰国。

   另一次发生在苏门答剌国。

   郑和曾三次到苏门答剌国访问。永乐十三年(1415年)，郑和使团到达该国，老王弟苏干刺“以颁赐不及己，怒，统数万人邀击。和勒部卒及国人御之，大破贼众，追至南渤利国，俘以归”[65]。事件的起因是由于郑和使团遭到袭击，不得不采取自卫的行动。正因为这是正义的，才得到苏门答剌人民的支持。

    郑和出访时带领的士兵，是明朝的卫队，其中一部分是亲军，即宿卫军，而不是正规的作战部队。带领士兵的将领有都指挥、指挥、千户等人。历史文献中有以下几条有关的记载：

    (一)“永乐九年十月壬辰，论锡兰山战功，升锦衣卫指挥佥事

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