十五世纪，在世界历史上出现了明朝郑和七下西洋的空前壮举。

    明初社会究竟出现什么新的变化?为什么会发生郑和下西洋这一震惊世界的历史大事?这一重大事件对中外友谊和世界文明的发展，究竟产生什么影响?

长期以来，中外学者带着浓厚的兴趣，从各个方面考证和探究郑和下西洋的历史，提出有价值的见解，完成了大量的研究成果。在郑和下西洋五百八十周年到来之际，继续探讨一些尚有争论的问题是必要的。本文对明初的对外政策与郑和下西洋的内在联系，作些初步的分析和论述。

一、明初对外友好关系的发展

    国家是一个完整的肌体。国家的对内对外政策，都是这个肌体的有机组成部分，是相互配合和彼此协调的。外交是内政的继续。明初国内需要有一个和平安定的环境，以利经济的恢复和发展，因而“休养生息”的治国方针延续了将近七十年；对外同样需要保持一个和平友好的关系，以利于国内的政治改革和人民生活的改善⑴，有利于国内加快发展经济。如果不解决乱后人民生产和生活的稳定，明朝国家就不可能得到巩固，就要像元朝一样迅速瓦解。朱元璋之所以成为历史上的杰出政治家，正是由于他在决定政策上，能够顺应经济发展的必然趋势。

    自古以来，中国就是一个农业大国。人民群众长期从事农、林、牧、副、渔所取得的丰富经验和积累的生产技术知识，加上地大物博的优越条件和充裕的劳动力，使自给自足的农村经济，能够波浪式地前进。在历史上，我国农业生产既有衰退时期，也有兴旺时期。经过元末大乱之后，明初面临着生产衰退的局面，农业人口、农业产量和耕地面积，都有所减退。但是，当国家一旦采取安定人心，调整生产关系，以及一系列养民恤民的政策，顺天时，尽地利，把广大农民引向精耕细作、开辟荒地、疏通水利的生产轨道上去，农业经济就有可能得到恢复和发展。像明朝这样一个大国，要解决乱后人民的吃穿问题，没有也不可能完全依靠外部世界提供什么物质援助，只能依靠自己的力量；更没有必要通过对外军事扩张或武力征服的手段，来达到掠夺别国的财富。洪武三年(

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