当时滇东北地区的矿业开发还导致了其他严重的环境危害：在开采过程中，大量剥离表土，开矿挖出来的土石等，拣矿选矿后的尾矿，炼铜的炉渣等，数量是非常惊人的。“约计万斤之矿，用炭八九千斤，不过得铜五六百斤。”（注：倪慎枢：《采铜炼铜记》。）从这样来看，每铜1吨，矿渣就会有十余吨。而选矿所遗的尾矿可能会是入炉矿石的几倍，而采矿所挖出的土石更多。当时滇东北地区每年由此产生的固体废弃物应达数十万吨之多。这些废料都未经任何处理就随意抛弃，而大多随雨水顺沟谷而下。实际上，就是到20世纪90年代，东川汤丹矿的选厂，还是“尾矿自流入小江”（注：《东川市志》，云南人民出版社1995年版，第188页。）。更遑论二三百年前了。日积月累，造成了严重的水土流失问题，成为泥石流暴发所需的固体物质条件。现在东川、昭通地区间的小江流域是全国著名的泥石流多发流域，有泥石流沟107条，其中最著名的蒋家沟泥石流，发育已有两三百年的历史。（注：《东川市志》，第34页。）这和当地矿业开发的历史是密切相关的。在同治三年，就因小江流域的泥石流灾害，“冲淤田土，不能开垦，奉文永免碧谷坝官庄租米三百一十五石零，小江官庄租米三十四石零”（注：光绪：《东川府续志》卷三《轶事》。）。
洗矿的污水也给矿区下游的环境带来了很大的问题。当时的有识之士就认识到了：“煎炼之炉烟，萎黄菽豆，洗矿之溪水，削损田亩。”（注：倪蜕：《复当事论厂务疏》。）但矿厂多处深山之中，这种对环境的破坏，事过境迁，很难留下具体的痕迹。
为运铜亦需修道路，在山势陡峭的地方劈山修路，也会造成一定的环境破坏。滇东北地区硅步皆山，山势陡削。修路常常要剥开地表，对陡坡上的植被产生破坏，会导致严重的水土流失，乃至产生滑坡等危害。成品铜要运向外地，外地的米、油、炭、木材等要运往矿区，由此引起的数以万吨的物资交流，需要马、骡和牛来负担，这都要求新修和扩建道路。据《铜政便览》所记官拨银定期不定期维修的运铜道路有15处，有13处位于滇东北地区，平均每年维修经费近千两（注：《铜政便览》卷八，《续修四库全书》史部第880册。）。这也从一个侧面说明了道路沿线由修路引发的塌方、滑坡等地质灾害的危害，在当时已经有所反映了。
从上面的论述中，我们可以清楚地看出，清代中叶130年间滇东北地区的铜矿开发给滇东北地区所带来的环境灾难。仅铜矿业就使滇东北的森林覆盖率下降了20个百分点，再加上山区开发等因素，大量森林被砍伐，水土流失日益严重，现在滇东北地区突出的环境问题当时已经发展得非常严重了。可以说，到咸丰五年（公元1855年），滇东北地区的环境问题发展到了旧时代（1950年以前）的顶峰。
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