从关中循褒科栈道而南，过汉中，再经剑阁广汉以达成都的一条路，我们名之为西南干线。这一条路，是巴蜀汉中同关中的联络线。巴蜀地方殷富，秦汉两朝的创业，都是很凭借了这个宝库，当时这条路上的交通，一定极为可观。以后汉武帝通西南夷，更把这条路线延长到滇中。当时张骞在大夏国看到经身毒国贩去的蜀布、邛竹杖，这种货品，当然是从滇中转贩过去的，从而可知，当时的西南干线，并不止于滇中，而是更远通到外国的。《三国志·魏志·乌丸鲜卑东夷传》注引《魏略·西戎传》称：“大秦道既从海北陆通，又循海而南，与交阯七郡外夷，北又有水道，通益州永昌，故永昌出异物。前世但论有水道，不知有陆道，今其路如此。”所谓异物，乃是稀奇的货品。根据这段记载，可以知道，这条路上的商贩往来，必是很盛。西汉时代，这条商路已经是通了，到了东汉中叶以后，西羌叛变，直到帝国末年，兵争始终不息，西路干线被切断了，中国同西方的交通，大部分转移到西南方面，所以这条国际路线，越加重要，我们可以目为两千年前的“滇缅路”。

    西南干线最大的商业都市是成都，其次是广汉和南郑。成都平原的农业，极为进步，益州几郡的资源，又很丰富，工业也发达——成都和广汉两城，在汉代都设有工官的，又加上同西南夷的贸易，自然会有大的商业都市产生。成都的繁荣，是一直向上增长的。太史公列举天下的都会，还没有特别提到成都，但到了王莽时候，已经同临淄、邯郸、洛阳和宛齐名，合称五都之市。再到了帝国崩溃之后，中原经过剧烈的破坏，往日的名都大城，多半丧失了本来的地位，而成都却依然继续发展，真可谓之得天独厚了。

    从帝都往东，自蒲津渡河，转向北方，经过平阳而通云中代郡的一条路，可以叫作山西干线。这条线上的商业都市是平阳和稍北一些的杨。山西地方，除了河东一小部分之外，是比较贫瘠的，所以这一条路，主要也是供军事上的使用。在汉帝国同匈奴处于休战状态之下的时候，长城之下有关市，汉胡双方的交易，集中在这里。不过这种交易，没有能维持得很久，这条路线的经济价值，始终没有达到很大的程度。

另有一条极长的路线，从都城出武关，经过南阳、南郡，由江入湘，直到湘江的上源，由灵渠的联系，入了离水，转到南海的番禺，我们名之为南路干线。番禺在当时已经是一个很繁盛的商埠，中国同南海许多番邦的贸易，就是集中于此，中国人民所喜好的许多珍奇货品，像珠玑瑇瑁、犀角、象牙之类，都是先贩到这里，然后循了南路干线运到中原各地。至于中国所输出到海外各国的货品，大概是丝织一类的制造品。这一个吞吐口岸，一度曾是南越王国的首都，繁荣必是相当的可观。有许多人到了这里都发了财①。番禺和内地的交通，除了上述的这条路线之外，还有沿赣江通长江和沿西江通巴蜀的两条，不过这两条路的利用程度，似乎都是很有限的。

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