;关于五帝时代的活动地域，据《五帝本纪》记载，黄帝曾“东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿”。即黄帝时代的活动地域主要是黄河中、下游地区及其邻近的江、淮地区。黄帝以后，活动地域不断有所扩大。据《五帝本纪》，舜“南巡狩，崩于苍梧之野。葬于江南九疑，是为零陵”。在这个广阔的地域之内，包括黄帝、炎帝、蚩尤等部落杂处，已经超出狭小的血缘关系的联盟，而是广阔的地域性的联盟，即现代学者多称为的酋邦，这也说明五帝时代已经进入一个新时代了。
关于五帝时代的时间，目前学术界主要有两种意见。一种意见认为约当考古学上的新石器时代仰韶文化晚期及龙山文化时期，即约为距今5500年前至距今4100年前。（注：白寿彝总主编：《中国通史》，第2卷，远古时代（苏秉琦主编），上海人民出版社，1994。）一种意见认为约当龙山文化时期，即约为距今5000年前至距今4100年前。（注：童恩正：《中国北方与南方古代文明发展轨迹之异同》，《中国社会科学》，1994(5)。）我们这里没有采用第一种意见。我们认为从目前的考古发现来看，仰韶文化晚期社会文化面貌确实有了较大的变化和进步。例如甘肃秦安大地湾发现的901号大型建筑，建筑面积达290平方米。（注：《甘肃秦安大地湾901号房址发掘简报》，《文物》，1986(2)。）又如辽宁凌源、建平牛河梁发现的红山文化的祭坛、女神庙和积石冢等。（注：《辽宁牛河梁红山文化“女神庙”与积石冢群发掘简报》，《文物》，1986(8)。）但我们认为这些可能说明当时已进入父系氏族社会初期，出现了较大的部落联盟，约当平等的军事民主制阶段。女神庙和祭坛的发现，说明当时距离母系氏族社会尚不远，对母系祖先的崇拜仍是重要的。大地湾大殿堂的出现说明中国古代确实经过了军事民主制阶段。我们在这里采用的是第二种意见，即五帝时代约当考古学上的龙山文化时代。五帝时代又可以分为早期、晚期两个阶段。早期包括黄帝、颛顼、帝喾时期，约当龙山文化时代早期，其时间约为距今5000年前至距今4500年前。此时在黄河中下游地区分布的主要是庙底沟二期文化和大汶口文化中晚期。晚期包括尧、舜、禹时期，约当龙山文化时代晚期，其时间约为距今4500年前至距今4100年前。此时在黄河中下游地区分布的主要是河南龙山文化和山东龙山文化。此外，在长江下游太湖周围地区的良渚文化，在五帝时代早期繁荣，在五帝时代晚期衰亡了。
根据《五帝本纪》等文献记载，黄帝时期的主要大事是黄帝与蚩尤的涿鹿之战、黄帝与炎帝的阪泉之战。当时黄帝和炎帝主要杂处于今陕西、山西、河南及河北地区，其中黄帝的一支轩辕氏主要居住在今河北省北部（包括京津）长城一线。（注：任重远：《〈山海经〉中的北京平谷黄帝龙鱼陵》，《北方文博》，1996(2)。）而蚩尤乃东夷的一支九黎的领袖，主要居住在今山东省西南部地区。（注：张学海：《鲁西两组龙山文化城址的发现及对几个古代史问题的思考》，《华夏考古》，1995(4)。）据《五帝本纪》，黄帝之时，“神农氏世衰。诸侯相侵伐，……而蚩尤最为暴”。从考古发现来看，大汶口文化有拔牙和口含石球等习俗，而《龙鱼河图》记载蚩尤“吃沙石子”等。考古发现与文献记载相印证，大汶口文化有可能是蚩尤等东夷的文化。又根据考古发现，五帝时代早期，山东地区的大汶口文化很强大，从山东向河南中部乃至西部地区扩张（注：武津彦：《略论河南境内发现的大汶口文化》，《考古》，1981(3)。），这可能是蚩尤侵凌炎帝的反映。由于炎帝向黄帝求救，于是发生了黄帝、炎帝和蚩尤之间的涿鹿之战。涿鹿在今河北涿鹿县境。（注：王北辰：《涿鹿、阪泉、釜山考》，《先秦史研究动态》，1996(1)。）最后黄帝擒杀蚩尤，除使一部分九黎南迁以外，主要是使一部分东夷加入了炎黄联盟，促进了各部落的融合。 尔后，黄帝和炎帝之间又发生了阪泉之战，这是黄帝和炎帝之间争夺最高领导权的斗争。最后，黄帝“三战，然后得其志”。“而诸侯咸尊轩辕为天子。”（注：《史记·五帝本纪》。）不仅巩固了黄帝的领袖地位，使其权力获得认可，这也就是以后中国古代王权的萌芽；同时也巩固了炎黄联盟。总之，经过涿鹿及阪泉两战，在黄河中下游地区建立了前所未有的黄帝、炎帝和蚩尤的大酋邦，和过去各部落自己的部落联盟相比，不仅规模和地域要大得多，而且在其内部已经不是过去的平等关系，而是黄帝居于其他部落之上的不平等的联盟，即现代学者多称之的酋邦，从此进入了酋邦时代。黄帝的统一，有力地促进了各部落之间的文化交流，促进了各
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