鸿门宴叙事中的紧要文字
“鸿门宴”应该是国史上最为有名的一场宴会，也是气氛极其紧张、惊险的一场宴会。“鸿门宴”的故事，只要读过一点历史，几乎无人不知，还有什么可以一谈的地方呢？其实，一件事情可以从多方面来看，有人对“项庄舞剑，意在沛公”的场景印象深刻，也有人对樊哙闯入门内，怒视项羽的一幕最为欣赏。多年前，余英时先生发表《说鸿门宴的座次》一文（载台北《史学与传统》），说道：“项羽最后同意自己‘东向坐’和刘邦‘北向坐’，这说明他已把刘邦当作他的部属，并正式接受了刘邦的臣服表示。所以当主客都入座之时，项羽已不复有杀刘邦之心。”又说：“刘、项的成败虽然最后决定于战场之上，但也不妨说，当鸿门宴座次既定之际，双方的胜负已分了。”就是从座次的角度来解释这场宴会的历史意义，对于座次的安排也做了相当精细的讨论。
鸿门宴的座次，即“项王、项伯东向坐，亚父南向坐。亚父者，范增也。沛公北向坐，张良西向侍”。见于《史记·项羽本纪》，未见于《汉书》《通鉴》，可知两书撰者对于此一细节未予重视。我们读《通鉴》，虽未见到余英时视为关键的细节，但还是有一些相当紧要的文字值得注意与玩味。
我们在《史记·项羽本纪》中，可以读到关于“鸿门宴”极其生动、精彩的描述，《通鉴》的撰者就在这篇好文章的基础上，参考《史记》的《留侯世家》和《樊哙传》，稍加增删，使得前后更加完整，情节更为曲折，令读者更能体会出那紧张、惊险的情景。我们怎么读呢？首先，请慢慢地读，不要急于知道宴会的整个过程，请多多留意史书上为什么要这样写，为什么要那样写；其次，要发挥想象力，不要忘了朱子的那句话：“而今书、传只载得大概，其中更有几多机变曲折在。”有些颇关紧要的地方，是不见于记载的，是我们要用想象力去填补的；第三，请不要担心我是否说错了、想错了，只要觉得自己的想法是可以找到证据支持的，或是合情合理的，就大声地说出来；若看到别人的说法比自己的好，比自己讲的有道理，那就要诚心地向别人学习。
《通鉴》卷九，汉纪一，高帝元年，公元前206年，刘邦率先进入关中，看到秦留下的宫室宏伟，陈设华美，加上珍宝、美女无数，很想留下来，享受一番。樊哙觉得不对劲，劝刘邦说：你想有天下，还是只想当富翁？这些漂亮东西，让秦亡了国，你怎么可以拿来享用？还是快快回到霸上，不要留在宫中。胡三省在这句话下，写了一条按语：“樊哙起于狗屠，识见如此。余谓哙之功当以谏留秦宫为上，鸿门诮让项羽次之。”刘邦不听樊哙的劝谏，觉得你樊哙只是一个狗屠，懂什么！于是，张良对刘邦讲了重话：你是要为百姓除去残害呢？还是像桀一样加重残害百姓呢？不中听的话，对你的行为好；不好吃的药，对你的病情好。你应该听樊哙的话！刘邦这才还军霸上。于是，就有了与民约法三章，“秦民大喜”；秦民要献上牛酒，犒劳将士，刘邦不接受，“秦民益喜”。这时，项羽率诸侯兵西进，要进入关中，他们很担心秦的降卒回到家乡，他们无法统制，于是乘夜进击，“坑秦卒二十万于新安城南”。刘邦、项羽的作为留给秦民心中十分强烈的对比。
有人对刘邦说：关中这个地方很富裕，形势又险要，听说项羽会任命章邯为关中王，如今章邯要来，你就会失去关中。不妨守住函谷关，不让诸侯的军队进来。刘邦同意，紧闭关门。项羽大军进至函谷关，被阻于关外，项羽大怒，命令英布等进攻，遂破关而入。项羽入关，听到刘邦的部属曹无伤说，刘邦想当关中王，尽有秦的珍宝，又大怒，准备第二天天一亮就进攻刘邦。当时，项羽有兵四十万，驻扎于新丰鸿门；刘邦兵十万，号称二十万，驻于霸上。
《通鉴》接着记载了一段范增对项羽说的话：刘邦过去贪财好色，今天入关，不取财物，不要妇女，可以看出他的心志不小。我请人去看他的气，看到的是龙、是虎，五彩缤纷，这是天子的气！所以，赶快去打他！不要放掉他！我们读了范增这一段话，可以停下来稍微想象一下他讲这番话的时候，心中想到些什么？我认为可能有三点：第一，他看出刘邦的才干足以大有作为，必然是项羽的劲敌，项羽要有天下，必须先除去刘邦；按：古人说“望气”，未必只是假托，范增此时尤其深信不疑。第二，他看出项羽没有杀刘邦之心，因为项羽的声势如日中天，眼中已无人能与之相抗争，何不显示雍容气度，以德服人；所以，趁着项羽的两次“大怒”，怂恿项羽立即动手。第三，他看出时间的急迫，如果不能即刻把握，马上动手，项羽很容易会改变此刻的心意；因此，他强调要赶快出手，立即进攻，不要放掉刘邦。
项羽的叔父项伯知道这个计划，想到自己的好友、恩人张良，夜晚跑去见张良，告知此事，劝张良赶快离开，不要与刘邦一起死于非命。张良说：我为了韩王，来到刘邦这里，今天刘邦有难，我自己逃走，很不应该，我一定要告诉刘邦。于是，张良就去向刘邦报告，刘邦听了“大惊”。“大惊”这两个字似乎不能轻轻放过。我们要想一下，刘邦是一个容易“大惊”的人吗？好像不是，而这次让他“大惊”，一定是真正感到事态的严重。大惊之后的刘邦表现如何？非但没有“失措”，反而十分冷静，仔细思考如何应付这个极其严峻的局面。刘邦很清楚，处理稍有不慎就会彻底覆灭，时间稍有延缓也将难以挽回。幸好他有心细如发的张良可以商量，他也听从张良的意见。张良说只有一个办法，就是去见项羽，声明自己决无不服从的想法，刘邦当然同意，就这么决定了。这时刘邦问张良，你怎么会与项伯交好？张良解释，过去项伯杀人，是我设法保护他，今天有这样的事，他就跑来告诉我。刘邦问，项伯年纪多大？张良说，比我大，刘邦要张良把项伯请来，拜他为兄。刘邦这么做，除了感激项伯前来相告之外，结好项伯的意图也是十分明显。
张良回去，“固要项伯”，就是力邀项伯的意思。“固要项伯”四字，出于《留侯世家》，《项羽本纪》只是“要项伯”，少一“固”字。我以为这个“固”字相当要紧，可以反映当时的一些情况，更可以引导我们想得更多、更深。“固要”有两层意思，一是，项伯不肯去见刘邦；二是，张良花了一番气力才说服项伯。我们先会想到，项伯是来救张良的，一心只想把张良救出险境，他与刘邦无关，根本不关心刘邦的死活。张良要项伯去见刘邦，一定是讲了些让项伯动心的话，才能使他改变初衷。那么，张良讲些什么话才能奏效？也值得我们想象一番。我想张良劝说的重点，应该在于对刘邦的介绍，强调刘邦的聪明智能与生俱来，是一位不世出的英雄人物，统有天下，非他莫属。项伯对于张良，必然是既信任又崇拜，对于张良的话，自然是一无辩驳，也就想跟着张良去看看这位天才人物吧！
刘邦见到项伯，先奉酒为寿，就是举起酒杯祝健康长寿，再约为婚姻，就是结成儿女亲家。然后说：我这次入关，对于关中所有的东西，不敢有任何的侵犯，就是要把这个地方所有的官吏百姓、宫室仓库，清查整理，等待将军项羽来了再献给他。我所以派人去守关，就是怕有人进来抢东西，偷东西。我日日夜夜盼着项羽的到来，怎么说我要背叛项羽呢？请您一定要替我说些公道话，转达我这番忠心不二的意思！项伯答应了。项伯为什么会答应呢？你可以说，刘邦巴结他，让他很爽；或说，刘邦的一番话，入情入理，他被说服。但我还是要说，项伯见到刘邦，对刘邦有很好的感觉，应该是他答应刘邦的重要原因。项伯不但应允为刘邦传话，还替刘邦出点子：明天天一亮你就要来谢罪。为什么天一亮就要刘邦来呢？项伯估量自己可以说得动项羽，但时间稍有迟延，项羽多听些范增的话，情势就会有变。项伯回到军中，把见到刘邦的事向项羽报告，而且强调：如果不是刘邦先入关中，你会这么方便吗？刘邦有大功，你却要去打他，这是不应该的事，不如好好对待他。项羽同意。我觉得项羽之所以同意，与项伯多少有点把握一样，根本原因还是在于项羽不想杀刘邦。
