弘扬主旋律，凸现爱国主义、社会主义与和平主义以及英雄主义，着重于公民教育、生命教育和国际理解教育：“老教材”中一度弱化的许多内容创新恢复了重要地位。在爱国主义内涵的挖掘上，更加具有说服力，在必修课中设置了中国军民维护国家主权的斗争、伟大的抗日战争、“一国两制的构想及其实践；在知识链接“战时民族工业西迁”中肯定了民族资本家以民族利益为重，共赴国难，表现出崇高的爱国主义精神。建国初期，海外知识分子满怀爱国热情，舍弃国外优越条件，李四光、华罗庚、钱学森等3000多人毅然回国投身新中国的建设事业。爱国主义在美国同样受到高度重视，在必修第一册中的知识链接中有“美国国旗与美国人的爱国主义”：要举行移民入籍仪式，在国旗下宣誓效忠美国，进行两百多年稳定而持久的熏陶。屈原的作品闪烁着爱国主义、理想主义和英雄主义的人格魅力，感动了无数后人。自我检测中这样设计“不同时期的爱国主义具有不同的内涵。与近代历史上中国人民表现出的爱国主义相比应包括哪些内容？”，该题具有了很高的思想性与现实性。
人文素养和人文精神成为重中之重：必修第三册中专题六是西方人文精神的起源与发展，苏联的“解冻文学”突出了关心人，尊重人，信任人的主题。加深对历史上以人为本、善待生命、关注人类命运的人文主义精神的理解。把戈雷岛和奥斯维辛集中营列入世界文化遗产名单，揭露了罪恶的殖民制度和纳粹暴行的冰山一角，铁证如山，以警示人们不要忘记人类曾经的恶行，避免悲剧重演。勿庸违言，当今的教育，我们的教育解决了知识的传播问题，却没能告诉学生如何做人成人的答案。我们期待教科书中拥有更多关于人性、人权、人的尊严、珍惜生命的内容，也呼唤有更多关于和平、宽容、非暴力、反恐怖的内容进入中学的课堂，同时，亟待把更多关于民族和解、人类共处，化解仇恨，制止战争的内容被中学生所接受，正如学者余杰所说的“教育没有赋予受教育者以法理意义上的"公民素养"，伦理意义上的"道德底线"，文化意义上的“道德情怀”和心灵意义上的“爱的能力”。诚然，人民版教材进行了很好的尝试，迈出了可喜的一步。
让学生获得感悟、体验、尤其是成功的乐趣。新教材中孔子的仁爱，华盛顿的谦逊，孙中山的坚毅，拿破仑的胆略、毛泽东的气魄，甘地的奉献，马克思的志向、邓小平的远见，爱因斯坦的聪慧。同时也指出了唐太宗晚年的奢靡生活，牛顿40岁后沉溺于政治与神学，在科学上少有建树，没有善始善终而遗憾。这些都对于培养中学生努力追求真善美的人生境界，确立积极进取的人生态度，塑造健全的人格，培养坚强的意志和团结合作的精神，增强经受挫折、学会生存的能力起到促进作用。
发掘榜样力量的无穷作用，着重学会做人：通过英雄、模范、先进人物的示范作用，积极创造有利于学习主体尝试选择、参与和体验的机会，让他们在这种尝试的实践行动中形成个性化的情感、态度与价值认知，形成个人的情感、态度与价值观。突出许多历史人物的优秀品质。邓小平对于中学生最为熟悉，指出了他把毕生的心血和精力无怨无悔地献给了中国人民，并在料阅读与思考中要求“回答邓小平的个人品质和政治家的胸怀和情操。马克思青年时代确立了为人类谋幸福的崇高理想，引用了中学时的作文片段。圣雄甘地的高尚人格提倡“非暴力主义”，主张以仁慈的典范改造人类，一生中15次被捕，16次绝食而百折不挠，身后义务所有两袖清风，实在让我们敬佩。例如爱因斯坦憎恶战争，主张民族和睦，一心希望科学造福人类发表反战宣言，并且再遗嘱中要求不许型葬礼，不建墓地。知识链接中例举了拿破仑的名言（诸如爱国是文明人的首要美德等）。华盛顿没有接受过正规的中等和高等教育，但凭借无情的饿毅力和好学精神，通过自学丰富自己，他朴实谦逊，历史上第一次自觉放弃了权力，令人称奇。后来再担任两届总统后依然引退，体现了伟大、诚实、纯洁和高尚的品格，为美国和世界留下了宝贵的财富。在自我检测中“请结合华盛顿一生的主要活动写历史小论文，谈你的评价”。
德育寓于喜闻乐见的身边的生活之中，摇滚乐队和歌手掀起了“良知复兴”运动，为灾民、难民、手种族歧视者以及艾滋病、癌症患者举行大规模义演义卖，《四海一家》成为了传唱全球的奉献爱心之歌。
“新教材”把练习改为自我检测，材料阅读与思考仍然沿用，但得到显著加强，差不多都有配备。不仅在掌握基本历史知识的过程中，通过对历史事实的分析、综合、比较、归纳、概括等认知活动，培养历史思维和解决问题的能力。而且十分强调教师的教学创新和专业创造，强调学生的个性化鉴赏、体验、感悟和想象，以及这种个性化感受、见解和启示的发表、交流和分享，而尽量避免所谓的“标准化”、“统一化”的固定答案。考察了学生历史思维的灵活性、深刻性、敏捷性和批判性，尽量消除说教与背诵的陈规陋习，促使学生学会思考、学会批判、学会关注社会，还要学会表达与交流，增强社会参与的意识与技能。必修第三册检测题 ……假如你是一新闻记者，请结合近期发生的某一重大事件，写一篇新闻报道，谈谈你对纷纭复杂的国际局势的认识。”必修第二册“你是一个英国公民，谈谈你对批周走向联合的看法”。“试写一份”事情资金援助报告“给世界银行集团，以此来解决你身边的某一问题”。在选修本中外历史人物评说中有“……请结合华盛顿一生的主要活动，写一篇历史小论文，谈谈你对他的评价。学生的自主、合作、探究、体验课程改革理念得到了贯彻。
