南昌起义
1927年7月中旬，党任命周恩来为南昌起义的前敌委员会书记，部署和领导南昌起义。7月25日前后，周恩来及起义的其他领导人贺龙、叶挺、刘伯承等，从武汉、九江等地到达南昌与朱德会合，进行起义的准备工作。周恩来冒着白色恐怖的严重危险，来到南昌。据当时见过周恩来的人回忆说：那天周恩来穿件灰色中山装，手提一个黑色的皮箱，下车后径直到朱德家中，不顾长途跋涉的疲劳，立即着手部署武装起义。
这时集结到南昌参加起义的兵力大约有两万余人。起义部队的主力，是贺龙率领的国民革命军第二十军，叶挺率领的国民革命军第十一军和朱德率领的国民革命军第九军军官教育团。7月27日，在周恩来主持下，正式成立了党的前敌委员会。在前委的这次会议上，作出了7月30日晚上举行武装起义的重大决定。
由于贺龙当时还不是共产党员，没有参加党的前委会议。7月28日，周恩来亲自来到贺龙的指挥部，把武装起义的计划，郑重地通知贺龙，并征求他对起义的意见。贺龙听后激动而坚定地说：“很好，我完全听共产党的话，要我怎样干，我就怎样干。”周恩来当时代表党的前敌委员会任命贺龙为起义军总指挥，并派刘伯承到贺龙指挥部，协助制订武装起义的行动计划。
7月29日，正当起义准备工作紧张进行的时候，张国焘以“中央代表”的身份，从武汉赶到九江，两次密电前敌委员会，阻挠起义。30日晨，周恩来在南昌系马桩驻地秘密召开了前敌委员会紧急会议。张国焘匆匆赶来参加了这次会议。在会上他以种种借口反对起义。他说什么要争取张发奎参加起义，否则就是“蛮干”，就是“盲动”。周恩来坚持应立即举行武装起义，前敌委员会的其他领导也一致站在周恩来一边，从而否定了张国焘的意见，坚持了党的决定。由于在起义的关键时刻爆发了这场斗争，起义时间不得不推迟。会议将起义时间改为8月1日凌晨4时。后来，由于叛徒告密，起义提前举行了。
南昌起义胜利后，起义部队南下广东。10月，在潮汕地区遭优势敌人伏击，损失严重。周恩来与叶挺、聂荣臻在地方党组织掩护下，乘小划子由汕头出海到香港。不久，周恩来转到上海。叶挺、聂荣臻到广州，领导广州起义。
湘赣边秋收起义
八七会议后，毛泽东以中央特派员身份回到湖南长沙组织秋收起义。8月18日，改组后的湖南省委，在长沙沈家大屋召开会议，毛泽东传达了八七会议精神，制定了秋收起义计划。成立以毛泽东为书记的前敌委员会，作为起义的领导机关。会后，毛泽东将驻在安源、铜鼓、修水等地的工、农、士兵武装，组成中国工农革命军第一军第四师，卢德铭任总指挥，余洒度（后叛变）任师长，辖三个团。起义以夺取中心城市长沙为目标。1927年9月9日，在前敌委员会领导下，湘赣边界秋收起义爆发。工农革命军在萍乡、老关、醴陵、白沙、东门市等地取得胜利。但由于敌强我弱，缺乏作战经验，在攻取浏阳等地时遭受严重挫折。毛泽东召集前敌委员会，讨论决定放弃进攻长沙的计划，改向敌人统治力量薄弱的农村进军。南下途中，进行了著名的三湾改编，确立了党对军队的领导。10月，工农革命军在毛泽东率领下，到达井冈山，创建了中国第一个农村革命根据地──井冈山革命根据地，为中国革命开辟了以农村包围城市，并最后夺取城市的正确道路。
井冈山革命根据地
井冈山革命根据地位于湖南、江西两省边界罗霄山脉中段，1927年10月，毛泽东率领湘赣边秋收起义的工农革命军第一军第一师到达井冈山。这里地势险要，易守难攻；附近农产品丰富，便于部队筹粮；离大城市较远，敌人统治力量薄弱；群众基础好。毛泽东决定在井冈山创建革命根据地。1928年4月，朱德、陈毅率领南昌起义保存下来的队伍和湘南起义的农军到达井冈山根据地。两军会师后，组成中国工农革命军第四军（随后改为中国工农红军第四军）。红军粉碎了敌人的多次“会剿”，根据地得到扩大，全盛时期包括宁冈、永新、莲花三县，吉安、安福一部，遂川北部、酃县的东南部。同年12月，彭德怀、滕代远率平汉起义的红五军主力到达井冈山，扩大了根据地的武装力量。1929年1月，毛泽东、朱德率红四军主力向赣南、闽西发展后，在彭德怀领导下，井冈山根据地发展为湘赣革命根据地。
各革命根据地的建立
1.中央革命根据地。为粉碎敌人封锁，1929年1月，毛泽东和朱德率领红四军向赣南、闽西扩展。1929年2月至3月，占赣南的兴国、瑞金等地；3月、5月、10月3次东进闽西，连克汀州、上杭。1930年春，先后在两地建立工农民主政权，开辟了赣南、闽西根据地。这两块根据地，以后发展为中央革命根据地。
2.闽浙赣根据地。1927年11月，方志敏领导了江西东北部的弋（阳）、横（峰）起义，开展游击战争，并建立了以弋阳、横峰、上饶为中心的赣东北根据地。1928年冬，党领导了福建崇安的闽北起义。1930年夏到1931年夏，形成闽浙赣革命根据地。
3.鄂豫皖根据地。1927年11月，吴光浩、潘忠汝、戴克敏领导了有数万人参加的湖北黄麻起义，一度占领县城，并建立了政权。此后，开展游击战争，1929年建立鄂东北革命根据地。1929年，党在河南商城发动起义，建立豫东根据地。1930年1月，党在安徽六安、霍山发动起义，建立皖西根据地。1930年3月，中共鄂豫皖边区特委成立，在特委的领导下，三区连成一片，形成鄂豫皖革命根据地。1931年，部队合编为红四军，军长邝继勋，政委余笃三，参谋长徐向前。
4.湘赣、湘鄂赣根据地。1928年7月，彭德怀、滕代远、黄公略领导了平江起义，建立红五军。由于敌人围攻，同年底，彭、滕率主力南下，上井冈山与红四军会师，余下部分由黄公略率领在湘鄂赣边区打游击。1929年1月，红四军向赣南闽西发展时，红五军留守井冈山，在粉碎敌人围攻后，建立湘赣根据地。1929年10月，红五军北上，与黄公略部汇合，部队合编为红三军团。彭德怀为总指挥，滕代远为政委，下辖红五、红八、红十六军3个军。
5.洪湖湘鄂边根据地。1927年底到1928年初，贺龙、周逸群受党中央派遣到湖北监利，会合贺锦斋等人领导的游击队，发动起义。1928年春，贺龙、周逸群又到湖南西北部的桑植发动起义。建立湘鄂边根据地。洪湖地区由共产党员段德昌等再次领导起义，打开局面。1930年夏，湘鄂边和洪湖两块根据地连成一片，部队合编为红二军团，贺龙为总指挥，周逸群为政委。
6.左右江根据地。1929年12月利用蒋桂战争之机，邓小平、张云逸领导了广西百色起义，部队整编为红七军，张云逸任军长，邓小平任政委，同时成立右江工农民主政府，1930年2月，在邓小平发动下，李明瑞等领导龙州起义，建立红八军，成立左江军事委员会。后红八军被打败，余部与红七军合并。后建立了左右江根据地。
7.海陆丰革命根据地。1927年海丰、陆丰等地区农民群众在中国共产党人彭湃领导下，于5月、9月、10月先后举行3次武装起义，建立了工农民主政权。1928年4月，在优势敌人大举进攻下，红军退到海陆丰西北的八乡山坚持斗争。1929年，乘国民党新军阀混战之机，海陆丰的红军又有了较大的发展。1930年，转移到赣西南与红一军团会合。此后，海陆丰根据地逐渐变为游击区。
中华苏维埃共和国第一次全国代表大会
又称中华工农兵苏维埃第一次全国代表大会，1931年11月7日至20日在江西瑞金召开。参加大会的代表来自中央、湘赣、湘鄂赣、赣东北、湘鄂西、琼崖等革命根据地和白区及红军的代表600多人。大会一致通过了《中华苏维埃共和国宪法大纲》《中华苏维埃共和国土地法》《中华苏维埃共和国劳动法》及经济政策等法令和决议案，大会宣告中华苏维埃共和国临时中央政府（即中央工农民主政府）成立，决定以瑞金为首都，大会选举毛泽东、项英、张闻天、周恩来、朱德等64人为中央执行委员会委员。中央执行委员会选举毛泽东为主席，项英、张闻天为副主席。
红军第五次反“围剿”
1933年夏，蒋介石调集百万大军对各革命根据地发动第五次“围剿”，博古、李德对国民党发动第五次“围剿”认为是国民党政权与红色政权的决战，是争取苏维埃中国完全胜利的斗争。他们放弃以往毛泽东行之有效的积极防御方针，主张“御敌于国门之外”，以阵地战代替游击战或运动战，主动出击敌人防守坚固的阵地。进攻硝石、资溪桥受挫后，又采取消极防御方针，实行分兵把守，短促突击。企图同装备精良的国民党军队拼消耗，广昌一仗红军伤亡五千多人。结果，红军奋斗一年，未能粉碎国民党军队的“围剿”，中央机关和红军八万多人被迫离开中央革命根据地开始长征。
遵义会议
1935年1月，中共中央在遵义召开政治局扩大会议。会议集中全力纠正当时具有决定意义的军事上和组织上的“左”倾错误问题。会上，由博古作关于第五次反“围剿”总结的主报告，周恩来作副报告。张闻天作反报告，毛泽东、王稼祥作重要发言。他们尖锐地批判了博古、李德在第五次反“围剿”中实行单纯防御，在战略转移中实行退却逃跑的错误。多数人同意张闻天、毛泽东等人的意见。会议增选毛泽东为中央政治局常委，委托张闻天起草《中央关于反对敌人五次“围剿”的总结的决议》。会后不久，中央政治局常委决定由张闻天代替博古负总的责任，并成立由毛泽东、周恩来、王稼祥组成三人团负责全军行动。遵义会议确立了毛泽东在党和红军中的领导地位，在极其危急的情况下，挽救了党、挽救了红军、挽救了革命。遵义会议是党的历史上一次生死攸关的转折点，以毛泽东为核心的党中央的正确领导开始确立，标志着中国共产党在政治上走向成熟。
八路军
抗日战争爆发后，国共两党经过多次谈判达成协议，将中国工农红军改编为国民革命军第八路军。1937年8月25日，中共中央革命军事委员会正式发布改编命令。9月12日，改称为国民革命军第十八集团军。朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥，叶剑英任参谋长，左权任副参谋长，任弼时任政治部主任。下辖三个师：第115师、第120师、第129师。1937年8月底9月初，八路军三个师从陕甘宁边区出发，东渡黄河挺进敌后，进行独立自主的游击战争，开辟华北敌后战场，建立抗日根据地。1940年，军队已发展到近50万人。1941年至1942年，由于日本侵略军对各抗日根据地进行连续的“扫荡”，并实行残酷的“三光政策”，八路军缩小到30多万人。但在中国共产党领导下，八路军经过艰苦奋斗，战胜了严重困难，又得到新的发展。至1944年5月，八路军对敌作战7.4万次，歼敌79万余人。到1945年8月，八路军已发展到90多万人。
新四军
1937年10月，根据国共两党协议，将活动在南方8省13个地区的工农红军游击队分别集中，改编为国民革命军陆军新编第四军。1938年1月，新四军军部在江西南昌成立，军长叶挺，副军长项英。下辖四个支队：第一支队，司令陈毅；第二支队，司令张鼎丞；第三支队，司令张云逸；第四支队，司令高敬亭；湘南的红军游击队编为特务营。一、二、三支队到皖南岩寺集中，四支队到安徽霍山地区集中。5月，中共中央指示新四军应立即深入敌后，创建根据地，然后继续向东、向北发展。6月起，各支队先后挺进敌后。1941年1月，国民党发动“皖南事变”，宣布取消新四军的番号。同月20日，中共中央军委发布重建新四军军部的命令，任命陈毅为代 理军长，刘少奇为政治委员，将部队统一编为七个师。以后新四军继续坚持华中敌后抗战。到1944年5月，对敌作战17万多次，歼灭日伪军30万余人，此时新四军发展到30多万人。
陕甘宁边区
原为陕甘革命根据地。1935年10月，中共中央和毛泽东率中央红军长征到达陕北后，扩大为陕甘宁革命根据地，成为中国革命的中心根据地。1937年9月，抗日民族统一战线建立后，改称陕甘宁边区，原陕甘宁工农政府，改称为陕甘宁边区政府，林伯渠任主席。辖23个县，西起甘肃固原（今属宁夏）、宁夏豫旺堡，东至黄河；北起陕西北部的府谷、横山，南至陕西中部的淳化、栒邑（今旬邑）。面积约36万平方公里，人口约150多万。首府延安。抗日战争时期，陕甘宁边区是中共中央、中央军委所在地，是八路军、新四军和敌后各抗日根据地的总后方，是全国人民抗战力量的指导中心。边区军民执行了抗日民族统一战线政策，施行了政治、经济、文化的各项政策，并战胜了国民党顽固派的军事包围和经济封锁，打退了日军的数次进攻，使边区成为全国抗战与民主的模范，敌后各抗日根据地的楷模。
