1.五代更替
公元907年,朱温灭唐建梁,定都汴(今河南开封),史称后梁。
公元923年,李存勗(沙陀族人)灭梁建唐,定都洛阳,史称后唐。
公元936年,石敬瑭(沙陀族人)灭唐建晋,定都汴,史称后晋。
公元947年,刘知远(沙陀族人)灭晋建汉,定都汴,史称后汉。
公元951年,郭威灭汉建周,定都汴,史称后周。
至公元960年赵匡胤代后周建宋,五代宣告结束,共历时54年。
2.十国割据
继唐之后,大约与五代差不多同时,在南方及北方山西地区先后出现吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南(即南平)和北汉等十个割据政权,史称“十国”。
至979年宋太宗赵光义灭北汉,十国结束,前后历时78年。
其中北汉建国于今山西地区,其余9国均在南方。
3.周世宗的改革举措和统一努力
郭威代汉建后周后,决心革除前代武将专权跋扈的弊政,致力于发展农业生产,国势开始振起。
先后下令废除营田务(官田)、鼓励垦荒、革除牛租。不久即病逝,由养子柴荣继立。
公元954年,郭威病死,养子柴荣继位,是为周世宗。
世宗继承郭威遗志,力行改革。虽在位仅5年多,但改革广泛而深化,取得不小成果,故为中国历史上一位很有作为的政治改革家。
经济方面:鼓励垦荒,优惠招抚逃户;
颁布均田图,派出朝廷使节整顿,均定黄河以南60州赋税,将原享有免税特权的范围大加紧缩,并蠲免了历史所欠的旧税;
派出以宰相为首的重臣,整治黄河堤防,堵塞决口,兴立斗门,修浚河道,不仅减少了河患,而且恢复了以开封为中心,连接运河,畅达长江的水道,使辖境内的水利灌溉网络恢复了促进农业发展的功能;
鉴于后梁以来寺院经济的膨胀,955年下诏禁佛,除朝廷特许保留的以外,一律废寺,令僧侣还俗,计废寺院30336所,约为全部寺院的十分之九;
对工商业也采取积极扶植的政策,尤注意改善和提高开封作为商业中心的城市功能,拓宽开封市街,增筑外城,为商业发展提供良好的环境。
军事方面:为实现统一,提高禁军的质量和战斗力。其重点则在制裁不听命的将领,严申军纪,使历来桀骜不驯的“骄将惰卒”不得不畏惧;
针对豢养冗兵的积弊,整顿军队,取精锐,汰老弱,招募壮士,组成精良的殿前军;
从此中央政府拥有了一支足以控制藩镇、进行统一战争的常备军。
周世宗在位期间,还致力于全国的统一:
即位当年三月,即亲征北汉,大败北汉与辽联军。
其后采纳王朴“先易后难”的统一方针,计划先克取江北、江南,再及巴蜀、岭南,最后攻取幽并;其后,北宋的统一方针“先南后北”即以此为蓝本。
955年派兵攻蜀,占取秦、阶、成、凤四州;
遣先驱攻南唐淮南,修浚汴水东至泗上,为大举攻南唐作准备。
956年,亲征南唐,一度攻占滁、扬、泰、光、舒等州。
957年,再度举兵攻南唐,克寿州、濠州,南唐焚扬州,退至江南。
958年,水军由淮入江,先后攻克静海军、海州、楚州,亲至迎銮镇(今江苏仪征)指挥,南唐求和。
至此,据有南唐江北十四州。
959年四月,自沧州启程北征契丹,收复雄、霸、莫、瀛诸州,因病南归,不久病逝。
后周两代君主的改革,虽未直接赢得统一全国的预期目标,却为后来北宋太祖、太宗两代完成统一奠定了基础。