众所周知，英语中history这个名词既可以解释为“历史”，也可以解释为“历史学”。德国哲学家海德格尔区分了这两个概念。他把真实发生的历史称作Geschi chte，而Geschi chte这个德语名词则来自动词geschehen,其含义是“发生”；把人们，尤其是历史学家们对真实的历史的描绘,即历史学，称作Histori e。

    这两个概念的区分确实非常重要。用哲学的语言来表达，就是人们必须把“被描述的对象”（真实的历史）与“对对象的描述”（历史学）严格区分开来。历史学家们经常发生的一个错觉是，把自己对历史的某种描述理解为真实发生的历史本身。

    一般人理解的真实的历史是指已经发生的事情。那么，历史学又是什么呢？历史学就是历史学家们对真实发生的历史的描述和阐释。德国历史学家兰克认为，历史学的最高境界是历史学家对真实发生的历史进行客观、准确的描述。在后兰克历史学的发展中，特别是后现代史学家，对兰克的史学观提出了尖锐批评。

    那么，历史学家们究竟是否能够像兰克所说的那样，对真实发生的历史做出客观描述呢？实际上，不同的历史学家对同一段真实的历史的描述总是互有差别的。当后人通过历史学家们书写出来的文本去了解真实历史时，心中一定要牢牢记住这个差别，即“真实发生的历史”与“历史学家描述出来的历史”之间的差别。兰克把客观性、真实性理解为评判历史著作是否权威的最高标准，其实，这个标准就像数学上的极限，只能靠近，永远无法完全达到。

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