但是，利用上古神话的零散、断片材料去整理出一部或几部完整的中国系统神话，是不是我国神话学的必须肩负的任务？姑且不论；仅就这种由断片复原成完型的还原工作而言，它的难度也是很大的。茅盾所说的复原时“一些推想和假定是必要的，”“极缜密的考证和推论”是必用的。这里的推想、假定到底能有多少接近原始或原形，显然是缺乏客观标准的。现代神话学者无法与上古时代的荷马们相比拟，很难以原始想象力那种不自觉的艺术方式去构成古老的神话体系。正如人类学家指出的那样，“中国的神话材料，比较贫弱，而且代表一个甚长的时间与广大的地域，要用中国神话的材料来做一套完整的神话研究方法系统的例子，那例子就很难寻找到十分理想的。”^⑥很难找得到十分理想的神话材料，也就很难复原成完整系统的原始神话，这应当是显而易见的。假如这种复原更多了些推断与假定，那么这种现代复原了的新创作神话，究竟有什么神话学上的意义和价值呢？这确实是中国神话学发展中一个很值得深思深省的科学问题。1950年12月，商务印书馆出版了袁珂著的《中国古代神话》一书。这是我国第一部由神话学撰写的以故事体为主干的中国系统神话的专书，可以被认为是把古典神话断片“集大成”的一部还原性的作品。作者在该书的序言中写道：“像这样系统的把中国古代神话写成通俗故事而又略有学术意义的著作，迄今为止，似乎中国也还不曾有过。浅虽浅陋，聊胜于无。”^⑦这部系统神话故事的写作显然是有作者一番苦心的。虽然它只是关于中国神话轮廓的大略勾画，但是所涉及古典神话断片已很可观且够相当规模了。

该书共分为五章，第一章概述了神话与中国神话的存在状况，阐明中国神话的散断及其原因，实际是一段概述。第二章，讲了世界开初的神话故事，主要包括女娲神话；第三章是关于黄帝和帝后的神话，第四章是关于羿的神话；第五章是关于鲧、禹治水神话。在这些神话中包含有蚩尤、夸父、刑天、精卫、应龙等几十个人神的故事。所采用的神话材料主要出自《山海经》，其次引自《楚辞》、《淮南子》、《列子》、《搜神记》、《拾遗记》、《博物志》、《述异记》等诸子及笔记类书籍，此外还从《穆天子传》、《吕氏春秋》、《韩非子》、《庄子》、《左传》、《国语》等典籍中引用了一些断片。共约300多则零散、断片神话材料，拼连缀补而成5万字规模的长篇神话。应当说是一项十分艰巨的文化工程。

有关本书的写作，作者本人曾发表过一些说明的文字。他说：“拙著《中国古代神话》，做的是整理神话的工作，它是以叙写故事为主的，中间虽然也夹着一些议论，但目的仅仅为了要把一些神话的片断连缀起来。”^⑧“各个故事既是由神话片段写集而成，则片段与片段之间的空隙，如何弥补，也使撰者很费踌躇，只得出以推理的想象，因此或中夜而废寝，或绕室而彷徨，自谓是用了一番苦心，但是否有当，还须待教于高明。”^⑨在选材上作者还说，“神话、传说、与仙话，错出诸书，区界本难。而标准的神话如‘夸父逐日’‘刑天断首’之类，又所存不多，选取自不能过于严谨。因而后起的传说及略带仙话味的神话，也都斟酌采用，但如真是道家方士的胡说，则一概摒除，以存太古初相。”^⑩在作者对于还原神话所做的说明中显然有两点很值得注意：一是片段与片段之间空隙的弥补，只能靠推理想象；另一个是标准神话缺少时放宽选材标准采用了其它传说或神仙故事（尽管说是带仙话味的神话）。这样就出现了作者的主观臆断和偏离神话标准的穿凿附会。所以该书出版后

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