在人们的想像中，神灵总是万能的，似乎无所不在、无所不为、无所不晓，所以一般情况下总是人类求助于神灵。但是在唐代民间信仰中，却经常出现神灵有求于人类的情况。如《宣室志》记载：德宗贞元年间，陈郡袁生尝于巴川旅舍遇一白衣人，自称赤水神，“有祠在新明之南，去岁淫雨数月，居舍尽圯，郡人无有治者，使我为风日所侵铄，且日为樵牧者欺侮，里中人视我如一抔土耳”。所以来求袁生为他重建祠宇，以时奠祀[2](卷三○六《陈袁生》引，pp.2421～2423)。又《河东记》记载：宪宗元和年间(公元806～820年)，晋阳汾水神台骀庙“庙宇隳漏，风日飘损”，每到下雨庙中神像就被淋湿。有里民党国清者，善建屋，梦神求之曰：“尔为吾塞其罅隙，无使有风雨之苦。”这两个水神形象颇有点寒碜[2](卷三○七《党国清》引，pp．2429-2430)。它如前引《柳毅传》记载：高宗仪凤年间(公元676～679年)洞庭湖龙王之女嫁与泾水神之子，受到虐待，托书生柳毅传书；《灵应传》记载：僖宗乾符五年(公元878年)，泾州节度使周宝梦见善女湫水神九娘子诉朝那湫水神欺侮，求借兵助其征讨；等等。这些故事虽然只是一些社会传闻，但反映了民间信仰中的水神形象更加具有人格化的特征，他们也知道寒冻饥饱，也像人类一样有婚丧嫁娶，甚至他们的婚姻生活也会出问题，这样的水神世界完全是将人间社会的生活万象复制到神灵世界的结果。这与庄重、严肃的国家正祀显然是有所区别的。

    但这并未影响民间社会对水神的虔诚崇拜。人们祭祀各类水神主要是基于各种各样功利性目的，其中祈求风调雨顺、灾疫不作是最直接的诉求。白居易《黑龙潭》诗虽然讽喻乡民受巫师所惑，盲目祭祀黑龙潭龙王的愚昧之举，但却保留了有关唐代民间水神崇拜的生动资料。诗云：

黑潭水深色如墨，传有神龙人不识。潭上架屋官立祠，龙不能神人神之。丰凶水旱与疾疫，乡里皆言龙所为。家家养豚漉清酒，朝祈暮赛依巫口。神之来兮风飘飘，纸钱动兮锦伞摇。神之去兮风亦静，香火灭兮杯盘冷。肉堆潭岸石，酒泼庙前草；不知龙神飨几多，林鼠山狐长醉饱。狐何幸?豚何辜?年年杀豚将喂狐!狐假龙神食豚尽，九重泉底龙知无?[15](卷四，P.88)

从诗中可以看到，乡民祭祀黑龙潭龙王的举动多么可笑与愚蠢，但其目的是非常明确的，其信仰也是颇为虔诚的。裴谓《储潭庙》诗同样描写乡民祈雨于龙潭，由于碰巧“灵验”，于是立庙祭祀潭神的情形。诗云：

江水上源急如箭，潭北转急令目眩。中间十里澄漫漫，龙蛇若见若不见。老农老圃望天语，储潭之神可致雨。质明斋服躬往奠，牢醴丰洁精诚举。女巫纷纷堂下舞，色似授兮意似与。云在山兮风在林，风云忽起潭更深。气霾祠宇连江阴，朝日不复照翠岑。回溪口兮棹清流。好风带雨送到州，吏人雨立喜再拜，神兮灵兮如献酬。城上楼兮危架空。登四望兮暗蒙蒙。不知兮千万里，惠泽愿兮与之同。我有言兮报匪徐，车骑复往礼如初。高垣墉兮大其门。洒扫丹雘壮神居。使过庙者之加敬。酒食货财而有余。神兮灵，神兮灵，匪享慢，享克诚。[16](卷八八七，p10022)

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