三、西、礼两县乞巧节前的准备工作

    为了使乞巧节活动能够顺利进行，村民们都要在乞巧节前的一、两个月内，紧张而有序地做好一切准备工作。准备工作中，主要有选址、联络、筹资、置装、练习歌舞、生巧芽、制巧或请巧等项。由于乞巧节时巧娘娘的纸扎像要安座于某一户人家里（被称为“坐巧”），于是，事先确定在谁家“坐巧”，就显得十分重要。选择坐巧人家的条件主要有：家中有适龄姑娘参加乞巧；房屋院落宽敞，便于活动；大人好客而不怕麻烦；位置适中便于往来等。相传在家中坐巧能使多年不育的妇女怀胎生子，故有此期盼的人家往往主动要求能成为“坐巧”之家。但有的村子“坐巧”人家也不易确定，那些主动出面组织活动的青年妇女或大龄姑娘，不得不往来奔波，上门动员，托人求情，直到把“坐巧”人家确定下来为止。

    地址选好了，紧接着就是联络、动员参与者，大多数姑娘经过联络，会很快报名，因为按传统习俗，谁不参加将会招来非议。至于资金的筹措，一般有一个大致的标准，实物、现金均可，家庭富裕一些的都会超出标准交纳，而确实因贫穷交纳不起的，亦可不交，人们也不会说三道四。

    由于在乞巧节的每个程序和仪式中都要“唱巧”，载歌载舞。因此在每年六月中旬开始都要练歌习舞，以便统一唱词和舞步。除了要练传统的曲调和舞步之外,女学生们还把从学校学来的时尚歌舞也加以练习,以便使相互拜巧时的表演更加丰富多彩。乞巧节的歌舞是姑娘们的集体活动，为展现她们的靓丽风采，都要统一置装（或购买，或统一制作）。我在西和县汉源镇、长道镇等地见到的节日盛妆，虽不豪华，但却相当时尚，大多为传统女孩服装的改进型，十分好看。

    生巧芽的时间多在六月二十日前后，所用种子各村镇并不统一，以小豌豆、扁豆、玉米、小麦居多。这项准备工作，大都由女孩们的母亲来操办。经过半月多的培育，巧芽长到七寸至一尺，以茎白、叶绿、整齐为佳，这才符合七月初七晚上“照瓣卜巧”的需要。

    准备工作的最后一项是“造巧”或“请巧”。巧娘娘的纸扎像过去多由妇女们自己动手制作。先将棉花用白纸或白绸包裹成椭圆形，描绘五官，施以颜色做成头像，加上头发和头饰，再用五色纸制作衣裙，这叫“造巧”。现在大部分村子直接交付现金在纸活铺订做或购买，称为“请巧”。西和县漾水河流域的纸扎巧娘娘多为站像，而礼县盐官河流域的巧娘娘像多为坐像。

    四、乞巧节的程序与仪式

    （一）迎巧。迎巧的时间各乡镇并不一致，主要在六月三十日晚或七月初一上午。届时，姑娘们盛妆列队，各持燃香一支，双手合拢于胸前，一位姑娘手捧香盘走在队伍前面，其它人紧跟其后，缓步来到村外路口或乡镇的十字路口。当看到几个姑娘虔诚地抬着巧娘娘像来到时，众姑娘便牵手摆臂，齐唱迎巧歌之一：

    七月初一天门开，我请巧娘娘下凡来。

    巧娘娘，下凡来，给我教针教线来。

    巧娘娘教我绣一针，一绣桃花满树红。

    ……

    唱毕，燃放鞭炮。在前往坐巧人家的路上，则唱迎巧歌之二：

    七月初一天门开，我请巧娘娘下凡来。

    一炷香，两炷香，我把巧娘娘迎进庄。

    一根线，两根线，我

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