载可追索到春秋、战国时期，如《山海经》之《海外北经》、《大荒东经》、《大荒南经》、《大荒北经》等记录的海神“人面鸟身”；汉代司马迁《史记·秦始皇本纪》记载：“始皇梦与海神战，若人状。问占梦，博士曰：‘水神不可见，以大鱼蛟龙为候。今上祷祠备谨，而有此恶神，当除去，而善神可至。’”可见当时人们认为海神为海中之大鱼，但已经有了人的性格；在唐天宝年间又出现了四海龙王，虽然其仍然带有古代图腾主义的余绪－仍以神化的动物形象为主体，但已有人间帝王的威严。在其神话传说中，往往有龙母、龙后，，可见其是男性海神。意味深长的是：至北宋初年以降，妈祖崇信自中国东南海岸一隅迅速传播，不仅在中国沿海，而且深入大陆腹地，并驰骋远洋－在五大洲落户，成为世界华人以及各地部分原住民共同信奉的海洋女神。虽然四海龙王等古代海神的崇信仍未消失，但文化影响已整体式微，某些少数民族仍传承着本民族的海神崇拜，但妈祖无疑是中国信众最多、影响最广的海洋女神。
海洋开拓至今仍是人类最充满风险的事业，基本上是男人的事业，但近一千余年来，中国的海神历史地定位在妈祖－一位年轻的女神身上，不得不说这是一个引人入胜的历史哑谜。本节从中国海神的历史性嬗变中，探索妈祖崇信的文化基质，从探索中国文化特质的视角来初步剖析其中的文化奥秘。
女神诞生是当时蓬勃发展的海洋开拓事业的需要。
妈祖诞生地紧邻宋代“海上丝绸之路”的重要出海口－泉州。东汉时期，泉州成为中国南北海上交通的枢纽地。南朝时期，泉州已开始远洋航运。唐代安史之乱后，陆上丝绸之路中断，南方海路开始承担起中外交流主干道的历史重任。宋初，随着中国造船业的发达与指南针等远航技术的完善，泉州凭其优越的自然条件成为当时 “海上丝绸之路”最重要的国际港口之一。当时外销的货物还有瓷器、茶叶等，它又被称为“香瓷之路”，泉州因此成为中外经济、科技、文化交流的枢纽。宋哲宗元祐二年（公元1087），泉州设立市舶司，专责处理海上贸易事务，成为东方第一大港。南宋庆元二年，在泉州的市舶司相邻之地盖了天后宫。此后，妈祖崇信随着闽南船员的足迹遍布世界。如此，是中国海洋开拓事业的客观需要催促女神的诞生。
妈祖崇信的萌生是满足当时中国先民开拓海洋的精神需求。
海洋远航就意味着远离故土，作为有浓郁家乡情结的中国人，如何慰籍游子的思乡之心；与海浪搏击，需要非凡的勇气、智慧与团队精神，用什么形态的文化精神来铸造征服大海的精神力量；到了远离故土的异地，如何与当地原住民友好交往，以至融为一体共同开发，需要何种文化的凝聚力；凡此海洋开拓的精神要素由妈祖崇信所承载、所表达，如此构成了女神诞生的内在原因。
（二）妈祖崇信的文化基质分析
自北宋以降，中国的海洋开拓的时空大大拓展，以至到了今天，已有三千万以上的华人久居在中国以外的世界五大洲，昔日“人面鸟身”或“四海龙王”形象的海神已承载不了如此宏大、丰富的海洋事业的精神需求，妈祖成为中国海洋开拓的精神旗帜。
“妈祖”本非神名，而是闽台粤一带民间对高辈份女性称谓，相当于“祖母”或北方的“姑奶奶”之类。船员有时直呼其为“船仔妈”，表达女神与信众亲如一家的密切关系。在中国的民间信仰中，地域或氏族的守护神经常以亲属称谓，如笔者调查的上海郊区农民对佛教、道教之神与民俗神统称为“太太”（上海方言：爷爷），满族称守护神为“妈妈”（满语：奶奶”）、“玛法”（满语：祖父）、“格格”（满语：姑娘）等，体现了中国文化中的人神关系。虽然在妈祖崇信的传承、传播过程中，受到皇朝的不断敕封，人们也敬称妈祖为“天妃”、“天后”，但“妈祖”这个原始称谓仍是最普遍的，意蕴着这位民间女神的平民特色。
妈祖诞生的神话传说有多种版本。据关古籍记载与民间传说，其基本内容如下：妈祖原名林默，世居福建莆田，湄州屿人。其父林愿，官至训检 。林默于北宋建隆元年（公元960年）出生，5岁能诵《观音经》礼佛，13岁得道士授法，能治病，事亲至孝，救海难。宋雍熙4年(987)林默从福建渡海到台湾，同年羽化成神，被民众敬奉为海洋女神（参见蒋维琰《妈祖文献资料》福建人民出版社1990年版）。
妈祖出生地主要有两种说法：一说生于该县湄洲屿，一说生于该县贤良港。乾隆年间编修的《敕封天后志》采取了折衷的说法，认为妈祖诞生于贤良港而飞升于湄洲屿。湄洲屿东南面对台湾海峡，西上一页 [1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10] 下一页
