民团的角色是守卫，与官军之出击不同。各州、县为了守卫，常建土圩或石圩，时人称为圩寨。股匪来袭时，居民据圩而守，常能免于劫难。以故各州县多有筑建土圩或石圩的历史，如济南于1860年捻匪初次北扰时建土圩，周围40里。至1865年改建为石圩，1867年，捻匪来袭时，乡民避居其中，全活甚众。

    民国山东《定陶县志》记载：“咸丰十一年，本地捻乱起，四乡集镇多建圩堡以自卫，……迩来变乱时起，四乡无寨者屡被害。”进入民国后，由于内战蔓延和盗贼嚣张，很多村庄对本地已有的圩寨进行维修或重新筑建圩寨以自卫。圩寨是民国时期民团重要的防卫设施，对保障村民安全起了重要的作用。“乡村之有圩寨，犹郡县之有城垣。其规模虽狭，要皆所以保境而安民也。清平地处平原，无险可守，一遭变乱，村镇丘墟，非有圩寨，不足以资保障。查昔年圩寨除康庄、吕庙等村外，为数甚少。自清之季世，捻匪流寇相继扰掠，金郝庄、侯家寨及盛庄、贾庄、崔楼等寨次第告成。民国以来，土匪顾得林肆扰于前，王志芑蹂躏于后。一时筑寨自卫之风纷起相效，于是境内之寨愈增愈多，所在皆是矣。此间圩寨多筑土为之，置四门或两门四角，并设碉楼以资了望，而便攻守，壁垒亦殊森严。一闻匪警，附近村民恒聚处其中，恃民屏障焉” 。

    在村地主和村落首事自然最关心围寨的修造，并往往居于围寨中央，以确保家庭财产不被土匪侵犯。鲁西南地区曹县朱庄地主朱凯臣，其所在村落为一寨子，他又住在中间一个砖围子里，周围都是他的佃户。

    当时，不仅农村有圩寨之设，城镇也有栅寨之设。“栅寨之设各地有之，在街市者曰栅栏，在乡村者曰围寨。其形势虽殊，而用意则同，所以御外患而卫民生也。临市通衢向设栅栏，而僻巷则无之。自民国以来，伏莽猝发，扰及四境。临清以济西重镇，民物殷阜，尤为土匪垂涎之区。故中州一带，各街皆筑栅栏，不遗穷巷，街长司筦轮岗，警司盘诘，每值戒严时期，则薄暮闭门，阻绝交通矣。若乡间围寨则筑土为垣，置四门或两门以严出入，团兵昼夜梭巡，壁垒亦颇森严。一遇变乱则附近村民移居其中，恃为安土焉。境内所有围寨共计五十有二，因第二、三、八各区为全县富庶中心，故围寨较多。其面积之广大，垣壁之高厚，均非它村所及。若五、六及九、十各区则并无围寨，实因土瘠民贫，力有未逮。四区虽属仅有，而规模简陋，墉破碎殊，不足以防卫也（按：城垣碉堡为防御所不废，虽栅栏只限于街市，围寨仅有于富村，然山寨所在之地，民集而兵聚，其设防也，自量跳梁小丑每

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