人民反抗封建压迫的工具。元末以来，许多人以此为外衣，发动了多次农民起义。白莲教规定信教者戒酒、戒荤，“不杀”、“不*”、“不盗’、“不妄”等，其中以不杀为主。它号召信徒敬奉祖先，是一个半僧半俗的秘密团体。一般说来这种结社组织，在北方叫做“邑”、“会”，在江南叫“会”、“社”。教徒的主要特征是烧香、诵偈(即宝卷)、信奉弥勒佛和明王。他们的经典有《弥勒下生经》、《二宗三际经》、《大小明王出世经》。到了明代以后又加上了《应劫五公诸经》、《番天揭地搜神经》、《证明经》、《太子下生经》及《五部六册》等等。为了

适应下层人民白天参加生产劳动的实际情况，白莲教教徒多是“夜聚晓散”。愿意参加白莲教的人不受任何限制，不分贫富、性别、年龄，男女老少只要愿意均可加入，这就是史书上所说的“男女杂处”。到了明末清初，白莲教逐渐在教理方面趋于完备，教义也更加体系化了。

         白莲教的教义认为：世界上存在着两种相互斗争的势力，叫做明暗两宗。明就是光明，它代表善良和真理；暗就是黑暗，它代表罪恶与不合理。这两方面，过去、现在和将来都在不断地进行斗争。弥勒佛降世后，光明就最终战胜黑暗。这就是所谓“青阳”、“红(弘)阳”、  “白阳”的“三际”。教

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