徒们信奉“无生老母”，以回涅槃境地的“真空家乡”拯救人类的劫难。无生老母先后派燃灯佛、释迦牟尼佛、弥勒佛下世。他们分别在每一时期统治着人类世界，青阳时期是由燃灯佛统治着；红阳时期是由释迦牟尼佛统治着；白阳时期是由弥勒佛统治着。“青阳”即是初际阶段．那时还没有天地，但已有了明暗。明系聪明智慧，暗系呆痴愚蠢。“红阳”是中际阶段，那时黑暗的势力占上风，压制了光明的势力，形成“大患”，这就是所渭“恐怖大劫”的来临。这时弥勒佛就要降生了，经过双方的决斗，最后光明驱走了黑暗。“白阳”是后际阶段，明暗各复本位，明归大明，暗归极暗。初际明暗对立，是过去。中际明暗斗争。是现在。后际明暗各复本位，是未来。教首们宣传，人们如果信奉白莲教，就可以在弥勒佛的庇佑下．在大劫之年化险为夷，进入云城，免遭劫难。待彻底摧毁旧制度。破坏旧秩序后，即可建立新的千年福的境界，．那时人们就可以过安居乐业的好日子了。
白莲教认为现在阶段(中际)，虽然黑暗势力占优势，但弥勒佛最后一定要降生，光明最终一定要战胜黑暗。它主张打破现状，鼓励人斗争。这一点吸引了大量贫苦群众，使他们得到启发和鼓舞。加上教首们平日以传授经文、符咒、拳术、静坐、气功为人治病等方式吸收群众皈依，借师徒关系建立纵的联系。
白莲教在历史上很长时间都是一个反抗封建统治阶级的秘密组织，曾多次遭到禁止和镇压。作为一种异端宗教，它一直在下层人民中间流传。清代官僚黄育缏曾说：“谋逆之源，由于聚众。为教首者，又惑以劫数，诱以逆书，复以符咒迷人，而同教自乐从逆矣。”[51]它曾成为很多农民起义的组织形式。在元末以滦县为中心，冀东及长城沿边一直是白莲教活动的地区，并从这里向全国蔓延，爆发了韩山童、刘福通领导的反元大起义。明初永乐年间有唐赛儿领导的起义，明末天启时有徐鸿儒、王好贤领导的起义。此外还有许多小规模的农民起义，如明代
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