白莲教要人们等待“佛”的降临，这是落后的、消极的方面。但是由于它的某些教义能给人们以安慰和希望，所以容易为广大的穷苦人民所接受。因而在当时的历史条件下，它能成为组织、号召劳动人民起来反抗统治者的工具。但广大劳动人民并没有拘泥于白莲教的教义，虔诚地信相它的说教。而是对它进行了某些改造，并利用它为起义做组织准备工作。正如恩格斯所说：“对于完全受宗教影响的群众的感情说来，要掀起巨大的风暴，就必须让群众的切身利益披上宗教的外衣出现。”[52]例如白莲教中规定“戒酒”，但齐林等人却准备在起义后立刻到襄阳城十字街“和酒盟众”。[53]此外如教义中规定“不杀”，可是愤怒的农民对于罪大恶极的贪官污吏、土豪劣绅是毫不留情，见着必杀。正因为如此．广大人民群众才团结在白莲教周围?举行了多次起义。

         白莲教的组织到了清代分布很广。黄河上下，大江南北到处都有，尤其是直隶(今河北)、’山东、山西、湖北、四川、陕西、甘肃、安徽等省最为活跃。各阶层人们踊跃参加，在农村中则有“乡约吃教”，在城镇、集市则有“差役书办吃教”。[54]

         当时教门派别很多，有清茶门教、牛八教、十字教、焚香教、混元教、红阳教、白阳教、老君门教、大乘教、清

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