练兵方面，朝廷的意图在两方面，一是裁绿营，光绪二十七年(1901)七月，命各省原有之绿营防勇，限于本年内裁去十之二三；二是练新军并变更军制，“精选若干营，分为常备续备巡警等军，一律操习新式枪炮”[1](p4695、4719)。之后，各省虽也有拖延及奏请缓办的现象，但总的来说，裁兵的速度加快了。走在前面的如湖北、湖南，于光绪二十九年(1903)议定分十年裁尽的计划；四川于光绪三十年(1904)议定分十年裁尽；河南则定于三十二年(1906)一举廓清[4](p91)。裁绿营的同时，各省按常备续备的要求变更军制。据光绪二十八年(1902)至三十年(1904)先后收到的江苏、陕西、直隶、江西、贵州、新疆、绥远等地的奏报，各省裁减绿营、防勇和变更军制的工作均取得一定进展，多则裁军一万多人，少则几千人；有的将练军、防勇改建常备续备，有的则以挑练绿营组成；巡警则多以挑留绿营改编而成[1](p4860、5212)。 

兴学堂方面，光绪二十七年(1901)五月，张之洞、刘坤一上折提出兴学堂并分设小学、中学、大学的主张。八月初二，朝廷谕令“各省所有书院，于省城均改设大学堂，各府及直隶州均改设中学堂，各州县均改设小学堂”[1](p4719)。鉴于“通省学堂同时并举，财力或有不逮”，以至出现“观望迟延”的状况，这年十月，上谕又命各省仿照直隶总督袁世凯所拟山东学堂章程，“先于省城立学堂一区，分斋督课”，待“渐有师资，再行次第推广”[1](p4784)。此后，虽仍有“观望迁延”的现象，但由于朝廷目标明确，迭催各省通筹举办，所以新式学堂以较快速度在各省兴起。单就1902年的情况看，据三月闽浙总督许应骙的奏报，已将各属原设书院均改为中小学堂，各城义塾也“一体改设”[16](p779)。同年六月，两广总督陶模奏报，除各府厅州县

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