李圭所著《金陵兵事汇略》记太平天国改书情况说:“‘国’改‘郭’,一作‘国’,……又称历代帝王均为相。有所谓改定四书曰:孟子见梁惠相,相曰叟不远千里而来,亦将有以利吾郭乎?诸如此类,不胜枚举。”(《金陵兵事汇略》卷一。)按,李圭,南京人,住城外五十里之农村,早期未与太平天国有接触,庚申至壬戌(1860—1862)间被太平军掳为“先生”。《金陵兵事汇略》系太平天国失败后二十余年据其他书编录,关于“改定四书”的记载可能得自耳闻。
记载太平天国删书稍详的要算张汝南了,他说:
始以四书五经为妖书,后经删改准阅。惟《周易》不用,他书涉鬼神丧祭者削去。《中庸》鬼神为德章,《书》金滕、《礼》丧服诸篇,《左传》石言、神降俱删。《孟子》则可以祀上帝,上帝上加皇字,《诗》荡荡上帝、上帝板板,皆加皇字。《论语》夫子改孔某,子曰改孔某曰。(《金陵省难纪略》,见《太平天国》第4册,第719页。)按,张汝南,南京人,自太平军占南京至次年甲寅八月,在太平天国治下于南京共住十八个月,所记具体,似应亲自有所目睹。
根据以上诸人的记述,太平天国所删改的主要有关乎教义的内容。太平天国独尊上帝,上帝之外更无别神,又以人死为升天、宜欢不宜哭。所以四书五经中有关鬼神、祭丧等与上帝教信仰相矛盾者,悉予删除。上帝加“皇”称皇上帝系为表示尊崇;“国”改“国”或“郭”、“王”改“狂”或“相”系避讳制度,表示对别国、前王的贬抑;孔子称孔丘,则早此已经实行。这样的删改看来并不十分复杂。而且从张汝南所记看来,四书中的《论语》、《孟子》、《中庸》三种,五经中的《诗经》、《礼记》、《春秋左传》都已删改或正在删改;《周易》全书删去;《诗经》一种,据上文所引洪秀全诏旨,已由
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