在中华民族悠久的历史上,每当社会危机严重,险象环生的时刻,便会涌现出一批生机勃勃的改革家,他们以民族利益为重,不计个人安危,痛斥旧秩序的弊端,为新制度的建立奔走呼号。以康有为为代表的维新派正是在“分割已至,亡国在即”的危迫情况下登上历史舞台的。
甲午战争之后,帝国主义国家正在掀起一个瓜分中国的狂潮,“俄北瞰,英西睒,法南瞬,日东眈”,(康有为:《京师强学会序》)一个个穷凶极恶,张牙舞爪。康有为描绘说:“其始壮夫,动其食指,其后老稚,亦分杯羹”,“如蚁慕膻,闻气并至”,(《杰士上书汇录》(内府抄本))偌大一个中国,大有不可招架之势。正是在这种朝不保夕的情况下,清廷当权的守旧势力对维新派稍作让步,允许光绪皇帝与康有为接近,总理衙门可以代递维新派的条陈。
维新派利用这一有利时机,在京师四处鼓动,为变法大造舆论。他们采取了两方面的策略,一方面“上书求变法于上”,另一方面“复思开会振士气于下”。(梁启超:《戊戌政变记》)康有为通过总理衙门在短短三个月中,向清廷递上了《统筹全局折》等五个条陈,声泪俱下地劝光绪帝以“雷霆霹雳之气”,成造顶天立地之功。他在进呈《日本变政考》一书时告诉皇帝说:“窃闻皇上临轩忧叹顿足,枢轴诸臣流涕被面”,所以造成此种危局的原因,不在于强敌之欺横,也不在于无兵无炮,而在于“高卧晏安”,苟且度日,不肯破除旧例,不肯进行变法。他认为,方今事势之急,间不容发,如不尽快更张旧法,与民更始,则诒吴之祸立见,分晋之事即来。康有为进呈的书籍及奏章,“披沥肝胆,竭尽诚愫”,(《杰士上书汇录》(内府抄本))痛陈了改革已成为一件刻不容缓的大事。与此同时,维新派又广泛地接触各级京官及具有爱国之心的士大夫,动员他们奋起投入改革者的行列,并办成了两件大事:其一,组织了保国会及许多外围组织,如保浙会,保川会等等。这些学会以保国、保教、保种为宗旨,研讨西学,开通风气,使变法理论更加普及。其二,以德国士兵侵侮山东即墨县孔庙为契机,发动了有两千多人次参加的第二次公车上书高潮。举人们既以列强的肆意欺侮而深感痛心疾首,又以国势不振而产生愤激图强的决心。维新派的上述活动,对于启发士大夫的觉悟,使之增强民族危亡的迫切感,及促进改革高潮的到来,起到了不小积极作用。
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