戊戌维新运动期间民间慈善公益事业的发展，首先体现于慈善界人士思想观念的变化。由于维新运动在思想领域所产生的影响，并非完全局限于*、经济等方面，而是形成了多维度、多层面的刺激与回应，因而受其影响，这一时期有关人士对慈善活动内容及作用的认识，也出现了值得重视的变化，开始由传统的慈善观向近代社会公益思想发展。

    经元善是19世纪后半期江南著名的绅商，同时也是声望素孚、影响及于全国的慈善活动家。因此，分析他思想上对慈善活动内容及作用认识的变化，即可在一定程度上了解这一时期慈善界人士思想观念的发展演变。综要言之，经元善的新慈善公益观主要体现在以下几个方面：

    其一是救急不如救贫。以往的慈善之举，大都是遭遇灾荒后临时募捐赈济，经元善认为这种做法多有弊端。他指明，“善后之法，所宜亟讲矣”。所谓善后之法，“一曰兴农开荒，一曰课工教艺”。兴农开荒之说早已有之，而且经元善认为此举“大而费巨”，难以实施，“资款有限，不得不于行善中求生财惜费之法”，故而他更看重的是具有近代公益慈善事业性质的课工教艺。

    其二是善举之惠，应从一身及至一家，从一时及至永久。经元善多年从事慈善活动，深知“善举以博施济众为极功”。他认为：“养老、育婴、恤嫠非不善也，然惠仅一身，不能及一家也；施粥、施衣、施药非不善也，然惠仅一时，不能及永久也。”同时，他还十分了解“各行省善堂，有名无实者甚多，即名实相副，其功德所被亦殊不广耳”。因此，不改变原有慈善活动的内容及格局，也将难以

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