康輶纪行》卷十六的图说,也主要来自外国人之手。姚莹多方搜集各国地图,有艾儒略《万国全图》、汤若望《地球剖圆图》、南怀仁《坤舆全图》、夷酋颠林进呈图等。
此外,何秋涛的《朔方备乘》以及梁廷枏的《海国四说》,其中的外国资料都占有相当的比重。
其三,运用历史比较法,对世界各国、尤其是中西史地进行对比考察。
由于研究范围的扩大和研究重心的转移,这一时期的史地学者注意到世界各国,尤其是中国与西方国家联系与差别。他们运用历史比较法,对世界各国、尤其是中西史地进行了对比考察。
魏源在《海国图志》中撰有“南海西洋各国教门表”、“中国西洋历法异同表”、“中国西洋纪年通表”,分别对佛、回、基督教等不同宗教和中西纪年、历法进行了比较研究。
姚莹在《康輶纪行》中通过对我国西藏相邻的廓尔喀(尼泊尔)、印度、孟加拉、哲孟雄等国家和地区的地势情形的研究,觉察到英国在占据印度和孟加拉后,又企图控制廓尔喀和哲孟雄,并进而侵略中国西藏的野心。他说:“道光十九年……其时英吉利先已鸱张,欲谋并廓尔喀,以窥西藏矣”(注:《康輶纪行》卷3,《廓尔喀披楞(三条)》,同治6年桐城姚氏刻本。)。姚莹绘制了一幅《今订中外四海舆地总图》,附于《康輶纪行》书后。他颇为推崇此图,称之“四海万国,具有在目中,足破数千年茫昧。异时经略中外者,庶有所裁焉。”(注:《康輶纪行》卷16,《今订中外四梅舆地总图》。)他自己还校订绘制了中国周边国家和地区的地形图,如《西藏外各国地形图》、《新疆西边外属国图》。这些比较研究为时人直观地了解、认识世界提供了方便。
徐继畲《瀛环志略》中历史比较俯拾皆是。他通过深入了解世界各国的历史和现状后进而发现,英国也不是一贯称雄泰西。世界各国都是此一时,彼
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