清政府面对海陆两线的压力，为了对抗几个敌国的进攻，从鸦片战争开始就采用了“以夷制夷”的政策。所谓“以夷制夷”，渊源于古代的战略思想，即兵书中的“借”[1]。为了保存自己的实力，利用矛盾，借别国的力量去击破敌人。这种作战的策略，应用在外交上，正如魏源所说：“古之驭外来者，惟防其协寇以谋我，不防其协我而攻寇也。”他更具体地讲到“调夷之仇国以攻夷”。[2]

林则徐在第一次鸦片战争中，企图把这种想法付之实践。他认为英国和法、美两国有矛盾，“自英夷贸易断后，他国颇皆欣欣向荣”，“此崇而彼辱，此中控驭之法，似可以夷治夷，使其相间相睽，以彼此之离心，各输忱而内向。”[3]但是，道光皇帝没有批准执行这项策略。林则徐分化敌人的办法未能实现。第二次鸦片战争中，在敌军压境下，直隶总督谭廷襄也曾上奏，采取“以夷制夷”的策略。“现在俄事渐可就绪，尚未全结，米则合于俄而潜随英、佛，自应用俄通米，以制英佛，遵旨经权互用，妥为操纵。”[4]此时英法俄美已结成联合侵华阵线，“以夷制夷”成了幻想。

十七世纪七十年代中叶，日本开始加紧对朝鲜侵略时，负责清政府外交的李鸿章，力劝朝鲜以夷制夷，他对朝鲜执政者说：“为今之计，似宜用以毒攻毒，以敌制敌之策，乘机次第亦与泰西各国立约，借以牵制日本……并可杜俄人之窥伺。”[5]1885年，英国舰队占领朝鲜的巨文岛，李鸿章认为“朝鲜近患在俄与日，而俄曰畏英水师之强，断不敢逼视，得英船梗于其问，亦未始非朝鲜之屏蔽。”[6]日本积极侵略朝鲜，清政府一心依赖外国干涉，李鸿章竟幻想英舰赴日，“责其以重兵压韩无礼，扰乱东方商务，勒令撤兵再议善后。”[7]从以上几

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