清政府的“均势政策”和当时欧洲国际间对某些小国的均势有根本性的差异。比利时、瑞士的独立在于它坚持“中立”，不与外国结盟，维护国家主权，不向外国出让权益，因而形成列强对它的均势，互相牵制，谁也不敢为戎首，轻动干戈。清政府对列强的侵略要求予取予求，“优与利益”，甚至和某一国结盟，“许以重酬”，结果演成列强间互相攀比，要求“补偿”，瓜分形势越来越严峻，连脆弱的均势都无法形成。日俄间对我国东北三省的争夺，英俄对我国西北地区和西藏的掠夺，以及英法对我国西南三省的侵略，使广大陆疆地带，局势险恶。
二、边防重点的再认识一一海防与塞防之争
清政府根据历史教训，一向重视陆疆，轻视海疆，历史上北骑南下，入主中原，屡见不鲜。清政府本身就是发迹东北，叩关南下，建立大帝国的。对来自海疆方面的威胁，康熙晚年曾有一些预感，他曾说；“海外如西洋等国，千百年后中国恐受其累”，[12]然而这只是他对将来的朦胧预见，现实的威胁仍在陆疆，沙俄在北方的侵略行动，就是明证。因此，清朝立国以来边防重点一直是在陆疆。十九世纪二十年代以后，先进的知识分子曾预言过，英国不久将成为沿海的威胁，已经注意到海疆的重要性。但清政府的反应并不迅速。
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