实际上,魏元煜对借黄济运并没有多少把握,于是在五年正月底他请求皇帝允许他把四百六十只湖南新造官船截留在两江以备驳运米石之用[12]。
道光也对借黄济运的做法心存不安。他知道,文孚的提出的方案最多只能保证洪水不会像嘉庆朝那样冲决大堤,但是黄水入河必定会造成河底淤高,对于本来就不太畅通的运河来说,情况将会更加糟糕。淤高一分意味着浮运能力降低一分,筑坝费用相应增高一分。而将来的挑挖费用更是难以计算。所以他在谕旨中一再强调借黄济运“日久遗患滋深,终非善策”[13],于是他想到了海运。
二、欲说还休:海运之议
清朝建立以来曾经多次议行海运,早在康熙十年就有人以赈济为由请行海运,后来又因运河阻滞、运河糜费多次有人请行海运。尤其是嘉庆年间,黄河屡次溃决,运道淤阻严重,在嘉庆八年、十五年、十六年分别有人奏请雇商船海运。这些建议都被皇帝或者督抚以费用过高、商船设备简陋、安全性小等理由否决了。[14] 此次运河阻滞,道光在情急之下又想到了用这种方法。
在道光朝,第一个提出海运的实际上是道光本人。五年(1825年)二月初五,他颁布了一道上谕,令魏元煜、严检、张师成、黄鸣杰等督抚大臣,各就所属地区情形讨论来年的漕粮海运问题:
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