部、都察院、通政司、大理寺等衙门者,仍称进士。观政进士之名,亦自此始也”〔2〕。但洪武年间的庶吉士,均带有实习性质,且选出的庶吉士还不专属翰林院管理,如洪武二十一年(1388)戊辰科进士解缙、黄金华(解缙的姐夫)等俱是“中书庶吉士”。洪武年间新进士分置于六科,练习办事。当时在翰林院、承敕监(掌诰敕起草之事)、中书署等近侍衙门观政的新科进士都称为“庶吉士”;而新进士之在六部、都察院、通政司、大理寺等衙门观政者则仍称进士,亦称“观政进士”〔3〕。
考庶吉士之专隶翰林院管理和培养,实始于永乐二年甲申科,该科除授一甲进士曾?、周述、周孟简三人为翰林院修撰、编修之外,“复命于第二甲择文学优等杨相等五十人及善书者汤流等十人,俱为翰林院庶吉士”〔4〕。随后,明成祖命学士解缙选择才资英敏者就学文渊阁。解缙选取曾?、周述、周孟简及庶吉士杨相等二十八人,而庶吉士周忱自陈“少年愿学,帝喜而愈之”,于是增加周忱合计二十九人就学于文渊阁,由阁臣督课,三年期满考试,谓之“散馆”。散馆考试成绩优异者留用,二甲出身授编修、三甲出身授检讨;成绩不合格者则出为科道或知县等职官。从此,庶吉士遂专属翰林院管理和培养〔5〕。
明初洪武、永乐时期,庶吉士制度仅属草创,故一切均很不完备。例如,新进士必须通过“馆选”考试,成绩优异者才能成为庶吉士。但关于“馆选”的时间,“或间科一选,或连科屡选,或数科不选,或合三科同选,初无定限。”〔6〕黄佐《翰林记》卷14《考选庶吉士》条则载:“洪武十八年至永乐初,其详不可考,大率每科必选。”从永乐二年到正统元年(1404—1436),除每科必选庶吉士外,有时还一科多选,如永乐二年两次“馆选”,宣德八年则三次“馆选”。正统以后,庶吉士的选拔时开时罢。关于主持选拔庶吉士的机构,亦时有变化:“或内阁自选,或礼部选送,或会吏部同选”〔7〕。关于选拔的对象也无定制:“或限年岁,或拘地方,或采誉望,或就廷试卷中查取,或别出题考试,亦无定制。”〔8〕每科“馆选”庶吉士的名额也多寡不等:或一科选取六十余人(如永乐十三年选至62人之多)〔9〕,或一科只选一人(如宣德二年仅选取邢恭一人)〔10〕。直到弘治四年,因大学士徐博建议,才使庶吉士制度
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