2、与吕贤基不同，周天爵、袁甲三手中掌握了一支以“勇”为主的武装。

如前所述，周天爵于咸丰二年（1852）底即受命办理安徽团练防剿。咸丰三年（1853）正月，他奏准将宿迁举人臧纡青《团练章程》“通饬”山东、河南、皖北、苏北“遵照办理”，从各地各团调集练勇，直接掌握；同时在宿州等地招募壮勇，得旧捻张凤山部1200余名，组成了一支以练勇、壮勇、旧捻为主的武装。[53]按照基层社会“低度军事化”的思路，这支武装应该是临时性的，战事一毕，即应遣散，有记载“周天爵所募壮勇经裁汰后所存亦止数百名，不敷调遣”[54]。周天爵也确实为此苦恼，他甚至曾因“募勇又复遣散，致招物议”，“辄自请斥退”；又曾因屡被裁汰，一次“赴颍”攻剿，“仅带兵二百”。[55]但从后来事态的发展可知，清统治者在皖北的攻剿越来越离不开这支武装，周天爵所募亲信练勇成为“或百人或千人，自成一队”，“何处持重，即督率前往防剿”的主力。咸丰帝亦多次指出：“朕所素知此时江北一带，惟该侍郎（周天爵）尚能办贼党。”“皖省兵力尚单，他省亦难征调，惟周天爵带领兵勇可以移缓就急”。[56]

咸丰三年（1853）四月，兵科给事中袁甲三来到皖北帮办团练防剿。时周天爵已年过八十，当年九月卒于亳州王市集军中，命袁甲三代领其众。从此，袁

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