观念、意志的反映，佛寺、道观、祠庙之间的趋同，以及它们所表现出的建筑上的世俗化特征，是因为它们与宅第、乃至官衙有着一定的文化渊源。据记载，“寺”原本指官署而言。《说文》曰：“寺，官舍也。”自秦以宦者任外廷之职，而官舍通称为寺，如鸿胪寺、太常寺等，《左传·注》又有“公府卿寺”之说。及至汉代，三公所居为府，九卿所居称寺。所谓“古者，官舍盖谓之省寺。”[65] 佛教传入以后，以寺借居外僧，于是，寺演变成佛寺，而官署建筑也就成了寺庙建筑的源流之一。此外，佛教号召施舍，《上品大戒经》云：“施佛塔庙，得以千倍报。”由此，民间又出现“舍宅为寺”[66] 之举，第宅遂成为佛寺建筑的又一源流。
明清时期，“舍宅为寺”的传统被继承了下来。上述的吕祖祠就是“购买民居，改为祠宇”的道观。同时，乡绅官僚、以及富有的商人还不断地出资兴建佛寺，或将衙署改造成佛寺，还有不少佛寺为封建国家所建。乾隆时的朝鲜使者朴趾源就其来华所见写道：“皇城内外闾阎廛铺之间，所有寺刹宫观，不特天子敕建，皆诸王驸马及满汉大臣所舍第宅，且富商大贾必创一庙堂以资冥佑，与天子竞其奢丽。”“自皇明正统、天顺间，发帑所造者二百余区，而比年所创多在内，外人不得见，独我使至，则有时引纳，恣其纵观，然余所游历仅百分之一。”[67] 可见，寺观祠庙的建筑中既有宅第的图式，也有官衙的式样，其建筑格局的这种变化便在不知不觉中被沿袭了下来。即使是今天，在法国人眼里，寺庙作为地方聚居的场所，“是每个城镇最美的地方”，“寺庙和宫殿或者漂亮的王府没有区别。”[68]
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