在以往的研究中，人们认为官衙与商业区在一个城市中分别充当了不同意义上的中心，这一结论基本上没有歧议。但是官衙作为*中心它不具有公众化空间的性质，而商业街市虽属于公众化的空间，面对的社会群体却有一定的局限。故而本文认为，惟有寺观祠庙是城市中最公众化的社会空间。其公众性除了表现在它为各个阶层的人们提供了一个广阔的信仰空间外，还在于它是社会各群体的娱乐空间与商业空间，其表现形式就是“庙会”与“庙市”。 

庙会起源于古代的社祭，所谓“社”是指祭祀土地神的活动，加上祭期便成为春社、秋社等。由于祭祀必有烧香礼拜之举，届时也必有许多逛庙之人，久之，也就成了民间自发的一种群众性的活动，俗称“庙会”。 

庙会的活动遍及全国各地城乡，但祭典及各项活动多在城市举行，而且大多寺庙都有定期或非定期的庙会。由于庙会中有戏曲演艺和迎神等活动，百技杂陈，所以又将庙会称为“社戏”、“迎神赛会”等。通常，这些活动都在庙中、庙前举行，形成以庙宇为中心的综合性民间游艺场所。 

通常，庙会大都极具地方色彩，凝聚着浓郁的乡土气息，是市井文化艺术的集中体现。如河北宝坻县的庙会以民间的杂耍百戏为主，各庙酬神演戏之日各有定期：“南草庵

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