所谓秘密社会，就是指存在于民间的各种秘密结社活动，多以“社”或“会’相称。首先，秘密社会与民间结社存在着千丝万缕的联系。如广泛存在于民间的各种结社的互助方式，就为秘密社会所吸收，采纳。其次，秘密社会又不同于一般的民间结社，它不仅仅是单纯的民间互助团体，而是民间反抗官府的秘密组织，同时，它具有隐蔽性、秘密性，有一套流行于会内成员之间的暗号、隐语系统，非会内成员不得而知。由于秘密社会大多结帮成派，又有许多不为外人所知的颇具黑幕性质的组织结构，所以近代以后又俗称帮会、*。本文试图就明代秘密社会的状况进行初步的探讨，并对天地会的起源提出新的看法。 

一、明代的秘密社会 

    明代民间的结社活动极其频繁，会社名称形形色色。[1]可以这么说，在清代以前，秘密社会活动的发展，至明代巳达到了极盛。换言之，几乎所有清代秘密宗教结社与秘密社会的活动，均可以从明代找到其源头，只是因为晚明至清初这一段时间内档案资料的匮乏，才使得明清两代秘密社会活动的渊源关系变得较为模糊。而秘密宗教结社则不同，由于各个教派宝卷的得以保存，使得弄清楚两者之间的渊源关系显得较为容易。就目前的研究状况来看，事实也确是如此。但笔者确信，随着史料整理工作的展开以及研究的深入，弄清楚明清两代秘密社会之间的渊源关系，将为时不远。 

    一个庞大的游民阶层的存在，是构成秘密社会必须具备的社会土壤。明初朱元璋立国，对游民问题大加惩治。首先，他要求统治下的臣民百姓，无论是出仕、务农，还是做工经商，都要各务本业，决不允许闲惰。[2]其次，他规定，若有军官军人学唱，就“割了舌头”，若下棋打双陆，就“断手”，蹴圆踢球，就“卸脚”，做买卖经商，就“发边远充军[3]。明成祖朱棣也有乃父之风，他对游惰之民的禁止也极严厉。他下令，让那些无恒产却又好讼的““奸民”，即无赖游民，归于田亩，授田耕种”[4]。 

    明太祖、成祖这种雷厉风行的措施，使明初几十年时间里部分消除了乡村土地兼并的不合理现象，农民大多依附于土地上，从而导致城乡无赖阶层缺少必要的后备军。所以，在明初的洪武、水乐、洪熙、宣德几朝，无赖游民的活动仅有零星的记载，并无大量出现的迹象。与此相应，秘密社会的活动也是销声匿迹。&

[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [8] [9] [10]  ... 下一页  >>