一、19世纪50-60年代中央集权体制危机和洋务新政的发生 

中国自秦以后就是一个中央集权的国家，经过近两千年的发展，到清代，中央集权体制已形成“内外相维”的结构模式，即所谓“部臣守经”、“疆吏达权”[1](p1296)，内则综之以六部，外则统之以督抚，在国家治理方式上实行综理与分寄的结合。省级政府只是中央的派出机构。 

从本质上看，中央集权是一种国家治理方式。这种治理方式既产生于一定社会历史土壤之中，又存在于一定*结构之上，为维系一定社会统治服务。所以，中央集权的发展演变，归根结底要受制于社会的变化，也受制于统治者的运用。 

中国古代哲学家荀子说：“礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求，求而无度量分界，则不能不争。争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求，使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也。”（《礼论》）这里的“礼”，就是社会行为规范，也就是今天我们所讲的社会制度。荀子揭示，社会制度起源于人的社会生活的需要。而人的社会生活是不断变化发展的，这样，随着社会的每一步发展，客观上都会对制度（其中当然包括*制度）提出新的需求。 

19世纪50-60年代，清政府陷入空前的统治危机之中，导致其统治危机的直接事件是第一、二次鸦片战争和太平天国运动，然而实质则是传统的中央集权君主体制无法应付这内忧外患同来的局面。 

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