恽敬，生于乾隆二十二年（公元1757年），卒于嘉庆二十二年（公元1817年）[1]，字子居，一字简堂，常州府阳湖县人，世居石桥湾地方。乾隆四十八年（公元1783年）举人，五十二年（公元1787年）充咸安宫官学教习，五十九年（公元1794年）授浙江富阳知县，此后历知江山、山东平阴、江西新喻、瑞金等县。嘉庆十七年（公元1812年）任南昌府吴城同知，次年因家人得赃失察而去官。

与恽氏同时代的同府邻邑人钱泳[2]概述其生平云：“武进恽子居明府名敬，乾隆癸卯举人，其先为汉平通侯杨恽，因名为氏。恽之子梁相迁毘陵，自汉至今未尝他徙，南田翁（按：指清初著名画家、“清六家”之一的恽寿平，号南田）其族也。子居以官学教习出为浙江富阳知县。其为官也，刚方正直，清廉自守，而讼断如流，虽老吏莫能窥其奥，一时有神君之目。与同邑张皋闻为莫逆交，两人俱以古文自命。而子居之文尤为杰出，以韩、欧为宗，以理气为主，如长江大河，浩乎其不可测也。丁艰起服后，历官江西瑞金、新喻知县，卒以刚方为上官所忌诖误。后随一仆遨游山水间，数年而卒。”[3]如钱氏所言，恽敬以擅长古文著称于世，“论者谓国朝文气之奇推魏禧，文体之正推方苞，而介乎奇正之间者惟敬。苞之文，学者尊为桐城派；至敬出，学者乃别称为阳湖派云”[4]。而事实上，恽敬不仅仅以其“阳湖派”开创者之一的身份而在清代文学发展史上占有显赫地位；在十九世纪前半期兴起的嘉道经世变革思潮中，除了众所周知的龚自珍、魏源等主将而外，恽敬也是值得研究者予以特别关注的重要一员，其思想内涵相当丰富。本文试从其生平所著文集《大云山房文稿》入手，对其思想作初步探析。

一、客观公允的儒学观：

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