在19世纪50—60年代之交，中国统治阶层的权力结构也发生了巨大变化。在外国侵略和太平天国的双重打击下，满族统治势力衰弱，汉族地方军事实力派势力剧增，他们便与朝廷中新起的奕□集团相结合，形成所谓“洋务派”，以较开明的变通和务实态度，主张接受洋人强加于头上的统治秩序，同洋人交往共存，学习西方的先进军事技术，以谋自强，由此兴起了洋务运动。

　　洋务派官僚在陆续开办洋务事业的过程中，迫于需要，到处搜求各种人材。洋务运动的创始人曾国藩，自咸丰末年起，便开始筹划仿造西洋枪炮轮船。于是，他留心“访募覃思之士智巧之匠”(《曾文正公全集》卷17，第6页。)。1861（咸丰十一）年，曾国藩以“研精器数，博涉多通”(《皇朝掌故汇编》内编，卷4，吏政4，第26页。)奏召华衡芳、徐寿来安庆，创办内军械所，是为近代第一个以仿造西洋军器的制造厂。洋务派头号人物李鸿章更是觅才若渴，他在1862（同治元）年入沪任江苏巡抚时，便因赞佩冯桂芬的才识，聘其入幕，助办洋务数年。马建忠、马良也曾先后被李鸿章罗致门下，马建忠后成为他办外交的得力助手。伍廷芳在英学法律毕业，驻外使臣陈兰彬、郭嵩焘等争欲罗致，李鸿章向总理衙门呈请以高薪任用，后入李鸿章幕，助办外交。

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