七一九——一七八八年），字方耕，江苏武进人。他是中国封建社会末期“公羊学”的首倡者，此后这一学派中的重要人物几乎都受他的影响，著名者有门人孔广森、外孙刘逢禄等。他生存的时代，正是中国封建社会遭受危机的时代，内部的资本主义萌芽正在滋长，表现在农业生产和租佃制度上是富农式的经营出现，庄头从地主手中承佃土地而转佃给贫苦农民。这种情况最早发现在南方各地区，比如广东。在北方，比如河北，在旗地众多的地区，庄头取得了二地主的地位。这也使农民和地主的关系出现隔离。当时的奏议有云：“……直隶一省，旗民居多，若任业主以董庄田，任庄头以率散田，其为力尤易，而未法尤简”（《皇清奏议》卷四四，赵青藜乾隆十二年疏）。“任庄头以率散田”，是庄头代地址为散田主而取得二地主的地位。新的农业经营方式的出现，意味着古老的土地制度趋于没落，相伴而来的是佃农和地主之间关系的逐渐松弛，人身依附关系的消弱。这对于封建地主来说，不是兴旺的象征，而是他们的末路了。
另一方面的趋势与上述情况相辅而行，这就是土地兼并更加剧烈，大多数农民被迫为佃农而衣食不济，比如“旧时有田之人，今俱为田耕之庄，每岁收入难敷一家口食，必须买米接济，而富庄登场之后，非得贵价，莫肯轻售，实操粮价低昂之权”（《皇清奏议》卷四四，杨锡？乾隆十三年疏）。地主阶级卡住农民的喉咙，掌握他们的生存命脉。这本来是老问题，但愈演愈烈，阶级矛盾更加尖锐，农民起义和农民战争的风暴久而不息，波澜壮阔的太平天国随之而起。一方面是地主和农民间的隶属关系松弛，一方面是地主和农民间的阶级关系紧张，这都是促使封建社会走向崩溃的原因，而在这一张一弛之间，资本主义的因素随之萌芽，它一是表现在土地经营上，一是表现在手工业和商业的发展上。在乾隆时代，商贾的力量较快地加强而成为*经济领域中的重要力量，农民一不如地主，二不如商贾，以致地主阶级也在谈论：“农民最为苦，无田可耕则力佃人田，无资无佃，则力佣自活，……以苟免饥寒，即为乐岁。……此等民人自以为上不如有田之户得蒙恩免地丁钱粮之惠，次不如服贾之家得被恩免关津米豆之税。……夫同为圣世之民而有田之户与服贾之家得受国家？免之泽”（《皇清奏议》卷四五，刘方霭乾隆十四年疏）。在中国的封建社会内商贾是受排挤的，如今地位突出，几乎和地主等齐，*上的身份，说明他们的经济力量；这新兴的力量要和封建主进行较量了，也就是资本主义萌芽要脱颖而出了。商业资本虽然还不是资本主义的资本，但是它的前身，是资本最初的表现形式，马克思指出说：
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