>对于华工们来说，矿井劳动和生活从一开始便是苛重的苦役和束缚，劳动时间每天长达12小时。[33]他们经常连续几个月内终日在水里劳动。由于安全设备不足，矿井内时常发生*事件，工伤、死亡之华工不断，由于工作劳累、生活艰苦、待遇不良得病死者也不在少数。在1905年7月到1906年6月一年中，因患肺结核、胃溃疡、肝病和脚气等病症而死亡的华工共计353人。[34]工人因此停工抗议，却引来军警镇压，不少华工被逮捕入狱。
华工的工资微薄。华工的工资水平在20世纪初的南非已无法招到任何一种劳力，包括当时价格最低廉的黑人劳力。而矿主们的随意克扣、矿工日用消费的昂贵，使得华工每月入不敷出。契约虽规定华工“或可带妻儿”，但华工工资微薄，根本无法支付养妻育儿的费用。史料记载，1904年输入的契约华工中，“实际带入南非的只有两名妇女和十二名儿童。”[35]狡猾的英国殖民者在中国招募华工时，契约合同上规定的工资数往往与华工达到南非后实际所得的相去甚远，实际的劳动量也远超出合同所定。时人谢子修在《游历南非洲记》中记载：“按工约及工人合同，订每人每日做工以十点钟为度，工值至少一先令，讵工人到后，则限以每日凿一石孔，深英二尺为度，如不及二尺，工银分毫不给……此等工人，固有冤无路诉矣”。又载：“及按工约及工人合同，订凡（明）机器石凿，帮手人每日工值一先令八便士，……乃至等工人到后不照章办理，而改为上、中、下三等……下等者，减至一先令四便士。此等分法，概由工头喜怒使然，殊不公道也”。[36]南非当局曾虚伪地向英国下议院作出保证：“中国人在德兰士瓦尔的工资每天至少为二先令。”[37]而在与矿工签订合同时却规定“每工人作工，每日给工银一个先令……”[38]。实际上，华工的报酬通常比契约上所订的还要低。[39]殖民者们许诺中国工人和英帝国公民享有同样的到法庭起诉的权利，合同中也注明
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