早在鸦片战争前夕，少数中国人就已经注意到了西方列强在东方的殖民扩张，并开始关注夷情，（注：详见拙文：《清嘉道年间的经世思想》，《华中师范大学学报》1998年2期。）但他们乐观地断言“彼万不敢以侵凌他国之术窥伺中华”，（注：《林则徐奏稿》（中），中华书局1985年版，第677页。）未予以更多的重视。直至列强把战火烧到中国，用坚船利炮逼迫清政府签下屈辱的城下之盟时，中国的经世思想家们才真正认识了对手。痛定思痛，他们开始着力了解夷情，掀起了一股“研究西方热”。本文拟就此现象作一评析。

一

鸦片战争前后“研究西方热”的出现，大致可归结为两方面原因：一是中国思想、文化、学术自身发展的结果；一是强敌入侵的外部环境刺激所致。

先就中国思想、文化、学术的发展来看。在思想方面，中国向来有经世致用的传统。即使是处在清中叶乾嘉考据学极一

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