4.关于西方扩张。前面已经提到，早在鸦片战争前夕，一些有识之士就已注意到了西方殖民者向东方扩张的趋势，对中国将来的安危问题表示了忧虑。而在鸦片战争时期，经世思想家们的忧患意识更加强烈，对西方扩张的认识也更为深刻、更为全面了。他们看到一个多事之秋的天下：自哥伦布、麦哲伦等到达美洲后，“意大利亚、佛兰西、西班雅、荷兰、英吉利人岁载货易其金钱，既而乘其饥馑，先后各以兵分其地”；（注：梁延枬：《兰仑偶说》卷2。）对非洲，它们在其东、北、西部的侵略和瓜分也在积极进行；（注：魏源：《海国图志》卷33。）在亚洲，印度已落入英国之手，与中国有着密切联系的南洋各岛，“乃欧罗巴之逆旅”，变成了殖民者侵略中国的基地。（注：徐继畲：《瀛环志略》卷3“自序”。）这样，在他们心目中，整个世界几乎都处在西方的控制之下，他们已经开始把西方的殖民活动视作一个世界范围内的扩张行为。“盖四海之内，其帆樯无所不到，凡有土有人之处，无不睥睨相度，思朘削其精华。”（注：徐继畲：《瀛环志略》卷2“自序”。）中华民族因此开始产生出一种民族生存的危机感。

据上，我们可以看出在“研究西方热”中，经世思想家们已基本上向国人提供了一个完整的世界形象，并大致勾勒出另外一种与中国不同的异质文明体系。这个文明体系的人们以商贾为本计，受着商业利益的驱使，他们凭借坚船利炮向全球扩张，且已给中国带来了灾难，造成巨大的威胁。

三

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