如前所述，鸦片贸易是英国作为平衡中英贸易逆差，使贸易得以持续进行的一种手段而出现的。原来需要向中国运送白银，现在反过来导致中国白银外流。鸦片贸易所带来的巨额利润吸引着更多的外商从事这种可耻的非法的贸易，英国在印度的殖民政府也获得巨额专卖收入，从而有力地支持了英印贸易的进行，使得印度有更大的能力吸收英国的工业品。英国出现了从鸦片出售中获得巨利的集团，武力侵华的实现与鸦片贸易集团的叫嚣有很大关系。不能否认英国发动战争有保护英国鸦片贸易集团既得利益并使鸦片贸易合法化的意图，但战争远不只是旨在保护鸦片贸易。鸦片贸易冲突只是中英战争的导火线。它不能解决英国工业品在华滞销的难题。
占领殖民地，取得种种特权，然后在特权保护下进行商品侵略是西方资本主义初、中期发展阶段的显著特点。18世纪六七十年代至19世纪三四十年代，英国进行了工业革命，极大地促进了英国资本主义的发展，尤其是棉纺织业更是取得长足的进步，需要从国外寻找广大的销售市场。英国资产阶级“认为有限制的商业制度都是不合理”的（格林堡：《鸦片战争前中英通商史》，第67页。），“要求一切国家应当同爱尔兰一样，成为英国工业品的销售市场，同时又供给它原料和粮食。”（《马克思恩格斯选集》第4卷，人民出版社1972年版，第278—279页。）从18世纪末19世纪初开始，英国便加强了对中国邻近国家的侵略。在印尼、印度、伊朗等国家与荷、法、俄等进行争夺，不惜发动战争；1819年，占领了新加坡，1824年侵占了缅甸，1838年又占领了阿富汗。联系这一系列侵略活动，他们在1840年发动对中国的战争，难道是偶然的吗？只不过此时将赤裸裸的“海盗式”掠夺披上了为“自由”、“平等”贸易而战的神圣外衣而已，其实质仍然是为了获得殖民特权，旨在特权保护下，向落后国家推销商品及掠夺原料。只有理解这一点，才能从本质上理解英国资产阶级的一系列“文明”活动，进而认识其发动战争的根本原因。
英国资产阶级大力渲染夸大中国的闭关政策对英商来华贸易的限制作用，无非为其通过外交途径及战争手段取得在中国的*经济特权，提供更为“充分”的借口。1830年，东印度公司驻广州职员莫吉里邦克在英国下议院考察东印度公司及大不列颠、印度和中国之间贸易情况小组委员会的答词，则明白表达了英国资产阶级要求在中国取得在印度所具有的特权的愿望。他指出在华贸易不景气，是由于
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