左宗棠在收复新疆的民族自卫战争中，所作出的“层递灌运”与“缓进急战”的战略决策，就是我国近代战争史上第一次成功地运用军事运筹学的光辉范例。左宗棠在用兵陕甘时就尖锐看到：“窃维粮运两事，为西北用兵要着。事之利钝迟速，机括全系乎此。”(43)而进军新疆，这一矛盾就更加突出：“此次出关人马一万数千，嘉峪以西不但无可采买，且须筹赈。由肃七站到安西，十一站到哈密。道经戈壁，无水草，无民人，无牲畜，均须由关内筹划。”(44)特别是当时全国东南西北同时吃紧，政府财政困难万状，更加需要“通盘筹划”，周密计算，“撙节支用，无一浪费，无一冗食”(45)。正是这种客观形势，迫使左宗棠必须对战争规模，敌我双方，军饷来源，*物资，粮食供应，运输路线，交通工具；进攻时间，气候变化，地理条件等多种复杂因素，进行分门别类的周密筹划与数学运算，然后综合起来，进行总的战略决策，制定出具体的作战方案，真正做到“运筹帷幄，决胜千里”。
首先，在战争规模和用兵人数上，左宗棠看到西北粮食的紧张与运输的困难，坚决采取了精兵减员的措施，把进军人数初步定为一万数千人，加上后勤人员，共两万余人，而阿古柏却拥有英国*装备的四万余人的武装力量。这就面临着以少胜多的战争态势。
第二，在粮食筹运上，他从士兵、役夫每人每天的口粮、以及作为运输工具的骡马、骆驼的食量，到整个军队的粮食总量，都进行了周密的计算。在进军新疆之前，共筹备1700多万斤粮食。在运输线路上，以肃州为总后勤基地，在玉门、安西等地沿途设立粮站，分段向哈密运输。后来又开辟了从归化、包头，取道射台、大巴至巴里坤的北路运输线，“如此层递衔接，人畜之力方稍舒展，而士气常新”(47)。这就是“层递灌运”的方针。
第三，在运输工具问题上，他认为应以骆驼作为主要运输工具。这是因为新疆“地多戈壁，水草缺乏，非骡马所宜，亦非民车木轮所便”。(48)另从运输途中粮食消耗来看，每车需要一人两骡，每人每天吃粮2斤，每骡吃粮8斤，每车每天耗粮18斤。而每只骆驼每天只需粮3斤，每人可看管5只骆驼，如行至关外有水草的地方，骆驼只食草不食粮料，又可大大节省粮食。这样
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