很显然,驻外公使的产生是清政府与被选用者相互选择的结果。在清政府艰难寻找使才的同时,中国知识分子中也出现了一些积极接受、甚至主动营求这一新型职位的人。他们动机各别、成份不一,却共同走上了驻外公使的旅程。
在当时,对被选作为使臣的人而言,出使意味着两点:
其一,名誉受损。郭嵩焘被任命为公使时,由于他多年来在“文章、道德、经济”上所建立的良好形象,很多士大夫为他的出使感到可惜(注:钟叔河.走向世界——近代知识分子考察西方的历史[M]. 北京:中华书局.1985.193—234.),后来果然落了个身败名裂的下场。 多年以后,汪凤藻在谈到他们的集体境遇时还感慨地说:“我辈身任外事,均世俗所谓‘浊流’者。”(注:黄庆澄.东游日记[Z].见, 钟叔河主编.走向世界丛书.长沙:岳麓书社.1985.354.)
“浊流”是相对清流而言的,“清流”则是
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