北洋外交人才济济。除美、日、欧留学生外，就是同文馆和广方言馆毕业生。陆征祥、顾维钧堪称世界第一流职业外交家。陆氏就任8次外长，顾氏7次，颜惠庆6次。（《近代稗海》第6辑，第107—142页。）顾为哥伦比亚大学法学博士。颜氏毕业于上海广方言馆，后攻读于弗吉尼亚大学。他们有广泛的国际知识，了解世界大势，掌握近代外交专业技能，通晓外交礼制和外国语言。
陆征祥毕业于同文馆，21岁开始外交生涯。先后任清廷驻外使馆翻译、参赞、驻荷兰及驻俄公使。他法语流利，深谙外交，无党无派，标榜“超然主义”。陆从1912年唐绍仪内阁任外长始进行三次改革。按西方外交部模式首先提出外交部新组织法，由总长和次长主持部务，下设由四人组成的秘书处和四名参事组成的参事室。秘书负责文书，参事研究处理条约、法令、规章的实施等法律问题。秘书长参加外长及各驻北京外交使团团长的会晤，走访东交民巷各国使节。由此可见，钱氏《北洋政府时期的*制度》所记官制是这次改革前的官制。
陆氏二次改革是把中国驻外使馆和领事馆改为专业性机构，规定凡驻外使馆人员，一律由受过专业训练的人任职，外交人员随即成为职业外交官。这次改革的目的在提高效率，对外交官必须有素质要求，明显地提出了外交的技术性。
陆氏第三次改革是除去外交部内部的墨守成规、穿长袍马褂
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