的日本知识分子热心学习西方的科学技术和文化知识导致了“兰学”的广泛传播。“兰学”指由荷兰人和荷兰语书籍所介绍的有关医学、天文学等方面的西方科技知识。通过对“兰学”的了解，日本人对西方文化有了新的认识，在社会上形成了一股冲击传统的“华夷”思想和“锁国”制度的思潮。值得注意的是，日本知识阶层学习西方，固然有着救亡图存的动机，但更多的成份仍是基于广泛的文化比较而作出的选择，福泽谕吉在他的《文明论概略》中就曾指出：世界上各种不同的文化，可以通过开化程度的高低来进行横向比较。他把当时的欧洲同美国，认定为文明国家，把中国、日本、土耳其等亚洲国家认定为半文明国家，把非洲、澳洲的一些国家认定为野蛮国家。并把由低到高的排列作为“人类必经的阶段”。用今天的眼光来看，福氏的见解未免失之过于简陋，但在当时，却能有助于日本摆脱自我中心的文化意识，克服以本民族的传统文化价值尺度来评价异域文化的心理屏障，使日本能够在一个比中国高得多的起点上对待开国后涌入的西方文化。
以儒家学说为核心的中国传统文化总是以自己为中心来看待一切外来文化，中国是一个有几千年文明史的古国，在历史发展的长河中，它取得了无数的文化上的辉煌成果，并形成了一整套完整的、独特的文化模式。一方面，中国历史上的文化成就之辉煌足以使中世纪的西方文化黯然失色，这培育了中国人的一种民族自豪感和自信心。但就是在这种民族自豪感和自信心的背面，也形成了一种虚荣和傲慢心理，表现出“老子天下第一”的心态，在评价西方文化时常导致扬此抑彼、完全否定西方文化的价值的结果。到了封建社会后期，*上的闭关锁国，更使中国传统文化成了一个封闭的系统。近代中国，在林则徐之前，谁也没有真正睁眼去看看西方世界，谁也没有去认真了解了解西方文化的价值。魏源的《海国图志》，曾经遭到许多封建文人的唾骂。而一旦门户打开，洋风吹入，惊慌恐惧者有之，无所适从者有之；真正站在时代前面，认识到向西方学习对维护民族独立，变革中国社会意义的，真是凤毛麟角，寥若晨星。中国传统文化培育了不少杰出人物，但在中国近代对外开放的形势下，也造就了一大批抱残守缺的顽固派和卫道士，严复曾说维新派“与旧党比，不过千一之比，其数极小”。(严复《论中国分党》。
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