当赫德在广东期间，劳崇光还就船上的人员配备问题进行了商谈。当时议定：中号轮船，每只配用外国舵工、炮手、水手及看火人共三十名，另添配内地水勇、水手一百名；小号轮船，每只配用外国舵工、炮手、水手及看火人共十名，另添配内地水勇、水手三四十名。并聘用外国军官一人，驾驶舰队来华。至船款65万两，“系将船炮器械等项价值，并外国各色人等，自英国以至入口支用薪粮，概行汇计在内。俟到口再由中国另支粮饷。”(《海防档》（甲），购买船炮。) 

但是，在内地水勇、水手的选配问题上，各方的意见却未能统一。起初，总理衙门奏明：所购轮船来华之后，由曾国藩“酌配兵丁，学习驾驶，以备江防之用。”但赫德认为：“添配内地之水勇人等，应由广东、福建、山东沿海等处，选募生长海滨、习惯出洋、不畏风涛之人，分配驾驶，可期得力。”劳崇光支持赫德的意见，认为曾国藩所部水师，“皆系湖勇，从未涉历海洋，于外国船只素未经见，与外国之人尤难遽相浃洽，参杂配驾，恐不相宜。似应仍照赫德原议，于闽、粤人中选募配用，较为妥协。”曾国藩则主张仍维持总理衙门原议：“既已购得轮船，即应配用江楚兵勇，始而试令司舵司火，继而试以造船造炮，一一学习，庶几见惯而不惊，积及而渐熟。”由于曾国藩的坚持，赫德做出让步，提出船上炮手可用湖南人，“取其服气壮实，果于用力”。最后，由总理衙门拍板，请饬曾国藩“悉心筹商，委为配派，不必拘定何省之人，但以熟悉洋面，能守法度，日久易于驾驶为要义”。曾国藩决定派巡湖营提督衔总兵蔡国祥统带七艘轮船，副将衔参将盛永清、参将袁俊、参将衔游击欧阳芳、邓秀枝、周文祥、蔡国喜、游击衔都司郭得山各领一船。并俟七艘轮船驶至安庆、汉口时，每船酌留洋弁三四人司舵司火，其余即配用楚勇。在曾国藩看来，“始以洋人教华人，继以华人教华人，既不患教导之不敷，又不患心志之不齐，且与长江各项水师出自一家，仍可联为一气，不过于长龙、舢板数十营中，新添轮船一营而已。”(《太平天国史译丛》第1辑，第99页。) 

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